El regreso de «No Picnic»

En los años ochenta, el East Village de Nueva York era un lugar al que hasta los más valientes entraban como quien se apunta a una excursión de supervivencia. El director Phil Hartman —sí, el mismo que era copropietario de la legendaria pizzería Two Boots— intentó capturar esa atmósfera en su película «No Picnic». La cinta, convertida hace tiempo en una pieza de culto casi perdida, acaba de recibir una restauración en 4K y vuelve a la pantalla.

En 1990, la crítica de Village Voice Manohla Dargis calificó la película como «la única cinta sobre el East Village que muestra las cosas tal como son». No es de extrañar: Hartman vivía en el centro de aquel universo bohemio, mugriento y peligroso. La película se rodó en el verano de 1985, cuando el barrio cambiaba ante sus ojos y muchos lugares desaparecían más deprisa de lo que daba tiempo a filmarlos. Hartman reconocía que trabajaba con un equipo reducido y una vieja furgoneta Volkswagen para conseguir capturarlo todo: desde el «Jardín Violeta de Adam» hasta el «Club ’86» y el cine St. Mark’s Cinema.

«No Picnic» es una comedia negra sobre McCabe Coen, antiguo cantante de la banda Three-Legged Dog. Ahora es un «guerrero del jukebox» que recorre bares de mala muerte, pone discos, recoge monedas y, de pronto, se enamora de una misteriosa mujer con un vestido a rayas. La historia es un viaje por el lado oscuro del centro de Nueva York: poetas callejeros, punks y recuerdos de un pasado turbio. El protagonista comprende que el cambio es inevitable, tanto para él como para su barrio. El giro argumental es un extraño paquete que dejan en la puerta de su casa.

En el reparto figuran David Brisbin, Richard Hell, Steve Buscemi y Luis Guzmán, futuras figuras de culto del cine independiente. Por entonces, Hartman también era conocido como copropietario del café The Great Jones Cafe, al que acudían músicos y directores independientes. Hubo que buscar dinero para la posproducción y fue entonces cuando Hartman abrió Two Boots Pizza, que más tarde se convertiría en una de las señas de identidad de Nueva York.

La producción corrió a cargo de Wim Wenders’ Grey City, y Peter Przygodda ayudó a rematar el montaje. También participó Christine Vachon, como ayudante de sonido.

Casi cuarenta años después, queda muy poco de aquel East Village. Pero esta película sigue siendo un recordatorio vivo de una época en que el barrio era caótico, peligroso y hermoso a su manera. La restauración corrió a cargo de The Film Desk. La película se proyectará en Film Forum del 17 al 23 de abril.