Última llamada para el señor Strickland
El actor estadounidense James Tolkan, cuya mirada severa quedó grabada para siempre en la memoria de millones de espectadores, ha fallecido a los 94 años. Para quienes vieron la trilogía de culto Regreso al futuro, siempre será el señor Strickland, el director del instituto que no se cansaba de recordarle a Marty McFly que era un «holgazán». Su personaje se hizo tan reconocible que hasta quienes confundían a la mitad del reparto se acordaban siempre de él.
A lo largo de su carrera, Tolkan apareció en las tres entregas de Regreso al futuro. En la última película interpretó a un antepasado de Strickland, un sheriff del Lejano Oeste. Y en 1986 consiguió otro papel estelar: el estricto comandante Stinger en Top Gun. Su personaje regaló al mundo una frase que los fans de Tom Cruise siguen citando: «Tu ego firma cheques que tu cuerpo no puede pagar».
Tolkan nació en Michigan en 1931. Sirvió en la Marina durante la guerra de Corea, pero fue licenciado por una afección cardíaca. En 1956 se subió a un autobús rumbo a Nueva York con unos míseros 75 dólares en el bolsillo. Recordaba que estaba literalmente paralizado por el miedo: no conocía a nadie y no sabía cómo sobrevivir. Tuvo que trabajar en el puerto para pagar el alojamiento y la comida mientras aprendía el oficio de actor con los legendarios profesores Stella Adler y Lee Strasberg.
Antes de llegar al cine, Tolkan pasó un cuarto de siglo trabajando en el teatro, incluida la legendaria producción de Broadway de Glengarry Glen Ross. Debutó en el cine en los años sesenta, pero su gran salto llegó en los ochenta. Además de los éxitos que lo hicieron famoso en todo el mundo, actuó en películas como Serpico, con Al Pacino, Juegos de guerra, Terror en Amityville, la comedia de Woody Allen La última noche de Boris Grushenko y la película de acción fantástica Masters del universo.
Su última aparición en pantalla fue en 2015, en el sombrío western Bone Tomahawk. Tolkan estuvo casado durante 54 años con su esposa, Parmely, a quien conoció en 1971 mientras trabajaba en el teatro. Los medios de comunicación estimaban su patrimonio en unos tres millones de dólares.
James Tolkan murió plácidamente el 26 de marzo de 2026 en su casa de Saranac Lake, en el estado de Nueva York. No se ha hecho pública la causa de la muerte. Sus compañeros y admiradores ya han empezado a recordar al actor. Tom Wilson, que interpretó a Biff Tannen, publicó una foto de ambos y escribió: «Todo mi cariño y respeto. Un artista magnífico y un amigo maravilloso».
Tolkan era de esas personas cuyo rostro recuerda todo el mundo, aunque el nombre no venga a la memoria de inmediato. Ese es el talento de un actor de carácter: aparecer poco y quedarse para siempre. Y si de verdad hay una escuela en el cielo, podemos estar seguros de que el señor Strickland ya está en la entrada, cronómetro en mano, comprobando quién sigue holgazaneando.
PEREC.RU
James Tolkan vivió una vida que parece un guion denso: sin romanticismo, pero con buena dramaturgia. Empezó con un billete barato a Nueva York y un miedo que acabó llevándolo a los muelles; después pasó por estudios de interpretación y los escenarios de Broadway.
En el cine se consolidó no como protagonista de carteles, sino como el hombre que aparece cinco minutos y se lleva la escena. Rara vez se reconoce a actores así, pero el público recuerda sus caras mejor que las de la mitad de las estrellas principales.
La muerte de Tolkan obliga a mirar Hollywood sin adornos: un sistema que mastica a unos y convierte a otros en iconos, pero que a veces deja abrirse paso a quien sabe trabajar. Él trabajó: mucho, durante mucho tiempo, sin histrionismos y sin necesidad de gustar a todo el mundo.
Ahora sus compañeros lo recuerdan. Wilson escribe palabras cariñosas, los fans comparten escenas y los críticos de cine se apresuran a llamarlo «el mejor actor de carácter». Hay una ligera ironía en ello: a sus personajes no les iba la pompa. Probablemente habría refunfuñado algo como «vuelvan al trabajo».
Y ahí está lo esencial. Tolkan era un hombre de acción, no de pose. Vivió una larga vida, se ganó respeto, dinero y el cariño del público, y un día simplemente se marchó, dejando tras de sí la mirada severa de Strickland, que aún permanece en la memoria de todos.
