Adiós a James Tolkan

El actor James Tolkan, conocido por millones por su interpretación del severo señor Strickland en «Regreso al futuro» y del duro comandante Stinger en «Top Gun», ha fallecido a los 94 años. Su familia y el equipo de la saga «Regreso al futuro» comunicaron su muerte. Tolkan disfrutó de una larga carrera artística: más de cinco décadas delante de la cámara y sobre los escenarios.

Su trayectoria comenzó lejos de Hollywood. Nacido en 1931, cambió de ciudad varias veces tras el divorcio de sus padres, terminó el instituto en Tucson y después sirvió en la Marina de Estados Unidos. Tras su servicio, estudió en Coe College y en la Universidad de Iowa. Andaba escaso de dinero —solo llevaba 75 dólares en el bolsillo cuando llegó a Nueva York—, pero tenía lo esencial: quería ser actor. En Nueva York ingresó en la legendaria escuela Stella Adler y en el Actors Studio, donde estudió bajo la dirección de Lee Strasberg.

Su primer trabajo para televisión fue un papel en la serie «Naked City» en 1960. Más tarde llegó a Broadway, donde sustituyó a Robert Duvall en la producción «Wait Until Dark». Se hizo conocido en televisión gracias a «Remington Steele», donde interpretó al investigador de seguros Norman Keyes, y también por su participación en la serie «A Nero Wolfe Mystery», en la que no solo actuó, sino que también dirigió episodios. Apareció en otras series populares: «Miami Vice», «El príncipe de Bel-Air», «Aquellos maravillosos años» y «Leverage».

Pero el papel más célebre de Tolkan fue, por supuesto, el del despiadado vigilante de la disciplina escolar, el señor Strickland, en la trilogía «Regreso al futuro». Su frase sobre los «holgazanes» se convirtió en un meme antes incluso de que la palabra «meme» entrara en los diccionarios. Volvió en la tercera entrega, esta vez como antepasado de su personaje. Y en la película de Tony Scott «Top Gun» creó otra figura de culto: el comandante Stinger, uno de los encargados de poner en vereda al temerario piloto interpretado por Tom Cruise.

Tras conocerse su muerte, sus admiradores recordaron sus frases: breves, contundentes y dichas de tal manera que se siguen citando cuarenta años después. Muchos describieron a Tolkan como «el hombre que regaló al cine las mejores frases duras de todos los tiempos».

Al actor le sobrevive su esposa, Parmelee. Se conocieron en 1971 entre bastidores de la obra off-Broadway «Pinkville», en la que él actuaba y ella trabajaba con el atrezzo. Se casaron ese mismo año en Lake Placid. En su obituario, los creadores de «Regreso al futuro» señalaron que Tolkan quería mucho a los animales y que seguramente habría aprobado las donaciones a cualquier refugio u organización de protección animal.

Su recuerdo permanecerá en el cine: en su mirada severa, sus frases cortas y la energía que aportaba a cada plano. Era un actor que no interpretaba a una autoridad: lo era.