Leslie Nielsen: héroe del absurdo

Leslie Nielsen es un actor difícil de no reconocer. Su rostro serio, que soltaba las frases más disparatadas, se convirtió en el sello de una época de parodias cinematográficas. Pero el camino hasta ese papel fue largo y nada recto.

Nielsen nació en una familia que valoraba la seriedad como una tradición familiar: su hermano Eric acabó siendo ministro de Defensa de Canadá, y su tío Jean Hersholt presidió la Academia de Hollywood y recibió dos Oscar honoríficos. Pero Hollywood no hace concesiones ni a los hijos de militares ni a los parientes de académicos: Nielsen empezó en series de televisión, como cualquier principiante.

En 1956 interpretó el papel protagonista en la película de ciencia ficción «Planeta prohibido». Parecía su billete al gran cine. Pero, según el actor, MGM no sabía sacar partido al talento. Por eso, incluso después del desmantelamiento del viejo sistema de estudios, Nielsen siguió rodando películas y series de segunda fila, entre ellas programas populares como «MAS*H» y «Columbo».

El salto a la comedia no llegó hasta 1980, cuando los hermanos Zucker y Jim Abrahams lo llamaron para «¡Aterriza como puedas!», una parodia de las películas de catástrofes. Nielsen tenía 54 años, y a esa edad nadie suele querer experimentar. Pero se atrevió. El papel del doctor Rumack, que al principio se ofreció a actores más «respetables», le dio una nueva vida en el cine. Su personaje eclipsó incluso a los protagonistas, y «¡Aterriza como puedas!» se convirtió en un clásico.

A ese éxito se sumó la serie «Escuadrón de policía», de 1982, que duró apenas seis episodios, pero consagró la imagen del detective Frank Drebin. La cancelaron porque, en opinión de los responsables de la cadena, los espectadores tenían que prestar demasiada atención a los chistes visuales. Sin embargo, aquella imagen acabaría siendo la base de una de las mejores películas del actor.

En 1988 se estrenó «Agárralo como puedas», el largometraje que continuaba las aventuras de Drebin. Fue un éxito de taquilla: recaudó 152 millones de dólares con un presupuesto de 12 millones. El éxito dio pie a dos secuelas y convirtió definitivamente a Nielsen en un icono del absurdo cinematográfico.

Pero no todos sus proyectos tuvieron el mismo éxito. Por ejemplo, «Drácula, un muerto muy contento y feliz», de 1995, dirigida por Mel Brooks, fracasó entre la crítica y el público. Nielsen, sin embargo, encajó bien el tropiezo: siguió interpretando a sus característicos zoquetes con cara seria e incluso apareció en proyectos de éxito como las primeras entregas de «Scary Movie».

Leslie Nielsen murió en 2010, a los 84 años. En 30 años se convirtió en un símbolo del género paródico y dejó una huella que aún hace sonreír a personas de todo el mundo.