La prueba del nuevo modelo de distribución de Universal

Universal ha decidido llevar a cabo un experimento serio: la compañía cambia su estrategia respecto a la llamada «ventana de exhibición», el periodo durante el cual una película solo está disponible en cines antes de pasar al alquiler digital. La primera en someterse a este nuevo sistema es la nueva película basada en el libro de Colleen Hoover, «Reminders of Him». La idea es sencilla: mantener las películas más tiempo en cartelera y comprobar si así aumenta la recaudación.
Antes, Universal tenía dos modalidades. Si una película recaudaba menos de 50 millones de dólares en su estreno en Estados Unidos, podía pasar tranquilamente al alquiler digital de pago (PVOD) a los 17 días. La compañía acordó esas condiciones con las cadenas AMC y Cinemark durante la pandemia. Si el estreno arrancaba con fuerza —más de 50 millones—, la ventana exclusiva en cines se alargaba hasta cinco fines de semana. Pero el sistema llevaba tiempo siendo flexible: algunas películas pasaban pronto a PVOD y otras permanecían meses en cartelera. Por ejemplo, «Oppenheimer» se quedó en los cines especialmente mucho tiempo, mientras que «Five Nights at Freddy’s» llegó a los cines y al streaming a la vez y aun así recaudó millones.
Ahora, sin embargo, Universal vuelve a fijar límites claros: «Reminders of Him» permanecerá en cines al menos cinco fines de semana, aunque las cifras sean modestas. Y en enero la ventana se ampliará aún más: hasta siete fines de semana, es decir, 45 días. La única excepción seguirá siendo la de los proyectos de autor de Focus Features, que podrán pasar a PVOD a los 17 días.
Cinco semanas son un compromiso con el que podrían convivir muchos cines. Hubo un tiempo en que el estándar llegaba nada menos que a 90 días, pero la época ha cambiado: el público se ha acostumbrado a que tarde o temprano todo aparezca en casa. Por eso resulta aún más interesante ver si «Reminders of Him» estará a la altura como conejillo de Indias. La película de la directora Vanessa Caswill ha arrancado mejor de lo previsto: 18 millones de dólares en Estados Unidos y 10 millones en el extranjero. Su presupuesto ronda los 25 millones.
Con las reglas anteriores, Universal podría haber enviado la película a PVOD a los 17 días. Ahora le dan la oportunidad de recaudar durante cinco fines de semana. A juzgar por las anteriores adaptaciones de Colleen Hoover («It Ends With Us» y «Regretting You»), cabe esperar que la recaudación final en Estados Unidos ascienda a entre 54 y 63 millones de dólares.
Pero hay otro factor importante: el momento en que la película pasa al alquiler digital. Sony, por ejemplo, no tiene prisa con los estrenos porque no cuenta con su propia plataforma de streaming. «It Ends With Us» pasó siete fines de semana en los cines y, para cuando llegó a PVOD, ya había recaudado 146 millones. «Regretting You» siguió el modelo de cinco semanas y prácticamente agotó su recorrido en taquilla antes de pasar al formato digital. Si la película hubiera llegado a PVOD a los 17 días, podría haber perdido unos 10 millones de recaudación.
Lo que recaudan las películas en el alquiler digital es un misterio. Los estudios prefieren guardar silencio, pero se sabe que Universal ingresó 100 millones de dólares por PVOD con «Wicked» y «Trolls World Tour». Sin embargo, es poco probable que «Reminders of Him» se acerque a esas cifras. Por eso Universal ha decidido que es mejor dar una oportunidad a la película en los cines.
Lo más interesante es el plazo para llegar al streaming (SVOD), donde las películas pasan a ser «gratis» para los suscriptores. Universal espera 120 días antes de enviar una novedad a su plataforma. Disney suele ser más rápida: por ejemplo, «Zootopia 2» llegará a SVOD unos 80 días después.
La pregunta principal sigue sin respuesta: si el público tiene que esperar al menos entre cinco y siete semanas para ver el estreno en casa, ¿irá antes al cine? Ahora mismo, tanto Universal como las salas intentan averiguarlo a la desesperada.