Netflix da un paso hacia las salas de cine: el caso Warner Bros.

Los codirectores ejecutivos de Netflix han declarado por sorpresa que, al parecer, siempre han estado enamorados de las salas de cine; simplemente no encontraban la ocasión de confesarlo. Una cosa es emitirlo todo por suscripción y otra muy distinta construir metódicamente un «imperio en la gran pantalla» mediante la posible compra de Warner Bros. Como reconoció Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, llevan muchos años debatiendo la creación de una red propia de salas, pero siempre dieron prioridad a otros ámbitos: invirtieron en streaming, pagaron series originales y se expandieron por todo el mundo. Ahora, con el acuerdo con Warner Bros. en el horizonte, volver a las salas parece una idea prometedora. Warner Bros., por cierto, recauda más de 4.000 millones de dólares en taquilla, y la estrategia actual seguirá en pie: las películas del estudio continuarán estrenándose en la gran pantalla, por ahora con una exclusividad de 45 días antes de llegar a internet. Netflix aún está dando sus primeros pasos en este nuevo terreno y presume de su experiencia «adaptándose al mercado» durante los últimos años. Ante la pregunta de qué ha cambiado, Sarandos respondió sin rodeos: «Entonces no trabajábamos en la exhibición; ahora sí. El mundo cambia y nosotros también». Spencer Wang, director financiero del servicio, dice que la «iluminación» de Netflix sobre la exhibición cinematográfica es un tema recurrente: los analistas lo plantean casi cada trimestre. Unas veces sostienen que la exhibición es una actividad obsoleta; otras alaban la «ventana» de 45 días y dicen que quieren conquistar la taquilla. Hace poco, en una entrevista con The New York Times, Sarandos calificó primero de «obsoleto» el modelo de las salas y luego aclaró que lo era «para algunos»; el éxito real de las películas en los cines le había hecho mirar la industria de otra manera. Por cierto, Sarandos había afirmado antes que la exhibición no es eficaz para algunas películas y que a los espectadores les dan igual esas ventanas: no hablan de ellas durante la cena. Lo importante, decía, es poder ver una película nueva enseguida y no tres meses después. Pero ahora Netflix defiende con tanto ahínco que las películas de Warner Bros. se estrenen en la gran pantalla que el director ejecutivo de Cinema United, la asociación de salas de cine de Estados Unidos, incluso ha acudido al Congreso: si Netflix compra Warner Bros., la exhibición de pequeño formato desaparecerá, cerrarán salas y decenas de personas perderán su empleo. Sarandos replica que la adquisición creará puestos de trabajo y permitirá rodar más películas, a diferencia de la oferta de Paramount, con la que probablemente se producirían menos. En la práctica, tras la compra de Fox por parte de Disney, sí se estrenaron menos películas. Cabe preguntarse si Netflix volverá a cambiar de opinión. Por ahora, las películas de Warner Bros. seguirán en las salas, pero nadie sabe si en el futuro desaparecerán de la gran pantalla mucho antes o incluso se saltarán los cines por completo. Netflix sigue sin publicar sus datos de taquilla, aunque algunos éxitos puntuales, como el estreno en salas durante un solo día del final de «Stranger Things» o la animación coreana «KPop Demon Hunters», demuestran que tiene motivos para presumir en el terreno cinematográfico. Ahora mismo, Amazon es la única empresa del sector que parece una auténtica defensora del cine: tiene previsto estrenar hasta 16 películas al año en distribución amplia. Netflix, en cambio, recuerda por costumbre que «esto es un negocio, no una religión», así que sus promesas sobre las salas siguen mereciendo cierto escepticismo.