Primer Oscar al mejor casting y el extraño mundo de PTA

El primer Oscar de la historia al mejor casting fue para Cassandra Kulukundis, y este fue casi el principal acontecimiento histórico real de la ceremonia. Por fin, la Academia decidió reconocer el trabajo de quienes eligen esos rostros que después llenan las vallas publicitarias y las pantallas de cine. Kulukundis recibió el premio por su trabajo en «One Battle After Another», la décima película que ha hecho junto al director Paul Thomas Anderson. Anderson se llevó esa misma noche el Oscar al mejor guion adaptado, así que el dúo alcanzó juntos un hito simbólico.

En la sala de prensa, tras la victoria, Kulukundis contó lo extraño e increíble que era sentir que ambos se habían llevado una estatuilla después de un recorrido creativo tan largo. Según ella, literalmente «crecieron con el cine» y, al mismo tiempo, «crecieron dentro del cine»: hicieron películas codo con codo. Cada proyecto era un nuevo reto, un nuevo carácter, una nueva locura. Puso un ejemplo sencillo: es imposible comparar «Phantom Thread» con «Magnolia» o «Boogie Nights». Historias distintas, mundos distintos, temperamentos distintos. Pero «One Battle After Another» lo reunió todo: la experiencia compartida, las discusiones, los descubrimientos y las ideas acumuladas durante años. Diez películas, y como si el círculo se hubiera cerrado.

Una particularidad de trabajar con Anderson es su pasión inagotable por combinar estrellas con actores completamente inexpertos. Para él, la autenticidad importa más que la pulcritud. Necesita skaters, soldados y gente corriente capaces de sorprender tanto como una estrella consagrada. Kulukundis reconoce que encontrar a esas personas es todo un deporte. Un día, alguien salta en monopatín al techo de un coche en marcha que conduce Benicio del Toro; otro, un chico callado resulta ser perfecto para una escena. Eso da vida a las películas y mantiene al equipo de rodaje permanentemente alerta.

En su discurso de agradecimiento, Kulukundis incluso bromeó diciendo que trabajar con Anderson se parece a entrar en el «programa de protección de testigos de PTA»: el mundo entero desaparece mientras buscas a la persona adecuada, y solo puedes hablar con quienes podrían encajar en el papel. Según ella, ese modo de trabajar desmonta la idea de que se puede tener el control, porque los actores no profesionales siempre son imprevisibles.

Aun así, subraya que también le encantan los intérpretes profesionales. Pero la vida es una mezcla, y el cine debería serlo también. En «One Battle After Another», los papeles principales los interpretaron Teyana Taylor y Chase Infiniti, para quien, además, era su debut en el cine. Kulukundis dice que enseguida vio a Taylor como una «luchadora», mientras que Infiniti resultó ser todo lo contrario: dulce, educada, nueva, como si acabara de llegar al duro mundo de los rodajes. Y eso era precisamente lo que buscaba el director. Pero, ante la cámara, la recién llegada floreció de forma inesperada y también se convirtió en una «luchadora». Kulukundis lo describe con sencillez: Chase descubrió en sí misma algo que ni siquiera sabía que tenía, y ahora parece una estrella en ascenso.