Cuando el sonido asusta más que el monstruo

La película «Undertone» es uno de esos casos excepcionales en los que el terror literalmente se te echa encima. Y no por nada sobrenatural, sino por Dolby Atmos: un sistema de sonido envolvente que distribuye los altavoces por la sala para que oigas pasos, roces y golpes aterradores justo en el lugar donde parecen producirse. El director y guionista Ian Tuason se entregó a ello con auténtica obsesión: casi 300 páginas de notas de guion, storyboards y descripciones de sonido. Todo para convertir cada rincón del cine en parte de la pesadilla.

La historia gira en torno a Evy, una joven que presenta un pódcast sobre creepypastas junto a su amigo Justin. Vive en la casa de su infancia y cuida de su madre, que está en coma. Su equipo de sonido es de lo más corriente: una Focusrite Scarlett, popular entre quienes hacen pódcast. Pero basta con que Evy se ponga los auriculares con cancelación de ruido para que su aislamiento se convierta en una vulnerabilidad. En los archivos de audio que analizan para el pódcast se esconde algo que no quiere seguir en silencio.

Tuason reconoce que escribió las escenas expresamente para Atmos: quería que el espectador sintiera físicamente de dónde procedían los sonidos. Le importaban tanto la localización realista como la inquietante incertidumbre. Los sonidos de la película suelen tener una dirección precisa, pero carecen de un sentido claro, como un susurro que oyes sin entenderlo. El director emplea habla incoherente, pareidolia auditiva y audio invertido para obligar al espectador a imaginar por sí mismo la amenaza.

El equipo de sonido intensifica la realidad distorsionada de Evy: los ruidos cotidianos se exageran y los momentos que deberían ser sencillos se vuelven inquietantes. Por ejemplo, el agua que gotea en el fregadero se «sincroniza» con una grabación que oye Evy, aunque suceden en lugares y momentos distintos. O unos golpes metálicos, parecidos al sonido de un subgénero del heavy metal, sustituyen al tictac normal de un reloj.

Casi toda la película transcurre en una sola casa, y el sonido se convierte en el único modo de ampliar el espacio. El director «puebla» deliberadamente la casa con ruidos procedentes de habitaciones a las que no llega la cámara. Cuando el espectador ya se ha hecho una idea de la distribución, cada paso o crujido aumenta aún más la tensión.

Curiosamente, Tuason encontró la inspiración en una vieja historia sobre un mensaje oculto en la canción infantil «Rainbow Connection», interpretada por Kermit the Frog, al reproducirla al revés. Quería terminar la película con la versión original de la canción durante los créditos: le atraía precisamente el contraste entre lo infantil y lo siniestro. Además, sus creadores prometen que «Undertone» es solo la primera parte de una trilogía. Los hilos argumentales mencionados en la película aún se desarrollarán.

Por ahora, una cosa está clara: si quieres sentir la película por completo, conviene oírla tal como la concibió su autor: con ruidos por encima de la cabeza, bajo los pies y junto al oído.