Crave quiere salir al mundo

Durante mucho tiempo, el servicio canadiense de streaming Crave fue un actor local: una plataforma conocida en Toronto, pero que difícilmente se mencionaría en Los Ángeles. Sin embargo, todo cambió con el estreno de «Heated Rivalry», un intenso drama sobre la relación romántica de dos jugadores de hockey creado por el productor Jacob Tierney. El proyecto, que al principio parecía demasiado de nicho —tanto por el hockey como por su trama LGTB—, se convirtió inesperadamente en el mayor éxito de Crave y en una de las series canadienses más destacadas de los últimos años.

Al principio, dentro de la industria había dudas: se decía que el hockey solo interesaba a los canadienses y que un «romance queer» no atraería a un público amplio. Pero el equipo de Crave, encabezado por Justin Stockman, vicepresidente de desarrollo de contenidos de Bell Media, decidió apostarlo todo. Su principio era sencillo: si un proyecto parece de nicho, hay que hacerlo aún más sincero y preciso dentro de ese nicho. Y la apuesta salió bien.

Desde el estreno de la serie en Crave y HBO Max a finales de 2025, la audiencia en Estados Unidos ha alcanzado casi los 11,5 millones de espectadores. El final lo vieron cuatro veces más personas que el primer episodio. En HBO Max, la serie aspira a convertirse en la adquisición más popular de la historia de la plataforma. Jason Butler, vicepresidente sénior de estrategia global de contenidos de HBO Max, admitió que nadie esperaba semejante éxito. Según él, al público le cautivó una historia honesta y emotiva sobre el amor, la pasión, los fracasos y las victorias, contada a través de la relación de dos jóvenes deportistas.

La propia presencia de «Heated Rivalry» en HBO Max fue excepcional: la plataforma rara vez compra series a terceros, pues prefiere producir las suyas. Pero Butler vio su potencial y presentó el proyecto al responsable de HBO, Casey Bloys, que aprobó el acuerdo. Ahora la serie se distribuye no solo en Estados Unidos, sino también en Australia y en países de Europa, Oriente Medio y Latinoamérica.

El éxito resulta aún más sorprendente porque Crave solo está disponible en Canadá y ocupa el cuarto puesto entre los servicios de streaming más populares del país, detrás de Netflix, Amazon Prime Video y Disney+. HBO Max no está disponible en Canadá, y Crave actúa como su socio local y distribuye contenidos de HBO.

Aun así, Crave desarrolla activamente su propia producción. En el pasado triunfaron «Letterkenny», «Shoresy» y «Sullivan’s Crossing». Pero «Heated Rivalry» fue el primer proyecto de Crave que compró HBO Max, y marcó un antes y un después para el servicio. Gracias a la serie, el número de suscriptores de Crave creció un 26 %, hasta superar los 4,6 millones.

Stockman afirma que ahora Crave aspira a crear proyectos importantes para los canadienses que, al mismo tiempo, conecten con el público de todo el mundo. El principal problema es retener el talento canadiense, que a menudo se marcha a Estados Unidos por los presupuestos más elevados y la lentitud de la financiación en su país. Por eso, Crave financia cada vez más producciones nuevas por su cuenta: así acelera el proceso y da más libertad a los creadores.

Los resultados ya se ven: Crave ha empezado a trabajar en un nuevo proyecto de la productora Point Grey, de Seth Rogen, y prepara la serie de misterio «Yaga», con el actor Hudson Williams y Carrie-Anne Moss. Aunque el servicio sigue disponible solo en Canadá, el éxito de «Heated Rivalry» ha demostrado que Crave tiene opciones de convertirse en un actor global.

Stockman cree que el mercado canadiense tiene la oportunidad de hacerse oír: el país cuenta con buenos creadores y al público le importa ver sus propias historias en pantalla. Todo esto no es solo una misión cultural, sino un plan de negocio real, orientado al crecimiento y no a la supervivencia.