«Wolfram»: un western sombrío sobre el colonialismo

«Wolfram» es la nueva película del director australiano Warwick Thornton, estrenada nueve años después de su propio y sombrío western violento «Sweet Country». Esta vez la acción se traslada a principios de los años treinta, cuando en Australia Central los aborígenes eran considerados, de hecho, «propiedad» de los blancos. Bastaba un disparo para que una persona quedara «reclamada» y convertida en mano de obra para extraer wolframio, también conocido como «wolfram».

La trama gira en torno a dos violentos forasteros blancos que llegan a la ficticia localidad de Henry y alteran el frágil orden de la vida local. Su llegada obliga a unir fuerzas a Philomac, un carismático hombre de ascendencia mixta, y a dos pequeños pero extraordinariamente ingeniosos niños aborígenes que trabajan en las minas: Kid y Max. Su madre, Pansy, ha desaparecido, y los niños intentan averiguar por qué se fue y si volverá.

Thornton, que también es el director de fotografía de la película, la ha rodado a partir de un guion de Steven McGregor y David Tranter. Los autores han entretejido en ella el legado del pueblo Alyawarre, al que pertenece la familia de Tranter, así como sus raíces chino-australianas. Los seguidores de «Sweet Country» reconocerán varios rostros: regresan Mick Kennedy, un arrendatario pusilánime pero no carente de compasión; Archie, aficionado a «tomar prestada» carne; y el propio Philomac, que se ha vuelto más listo, aunque sigue llamando «jefe» a su padre.

Los bandidos recién llegados, Casey y Frank, desencadenan una serie de acontecimientos cuyo centro es el secuestro accidental del niño Max. Se apoderaron de él después de que su anterior dueño muriera por la mordedura de una serpiente. Kid, liberado de la vigilancia del «jefe», sale en busca de su hermano a lomos de un burro y demuestra un ingenio extraordinario. Pronto, un acto de violencia fortuito pone a Philomac en contacto con los niños, y comienza una persecución que va revelando el verdadero carácter de los habitantes de Henry, tanto los de toda la vida como los recién llegados.

Otra trama importante gira en torno a Pansy, la madre de los niños, interpretada por Deborah Mailman. Junto a su pareja china, Shi, recorre las tierras dejando pequeños objetos que ella misma fabrica. Kid los encuentra y poco a poco queda claro que esas huellas forman parte de un mapa familiar, aunque demasiado enrevesado. Pansy avanza con una determinación desesperada que el espectador no comprende de inmediato: su viaje está relacionado tanto con la huida como con el intento de reparar algo.

Pese al ritmo inicialmente pausado de western, la película está cargada de tensión. Los niños aún conservan el arrojo y la falta de miedo de quienes no han tenido tiempo de acostumbrarse a la dura suerte del trabajo forzado. Philomac, en cambio, es el único que percibe el peligro sin equivocarse y está dispuesto a discutir, provocar y proteger a los más pequeños. Su arco se convierte en el centro emocional de la película.

A veces, sin embargo, la tensión decae: la trama contiene coincidencias demasiado convenientes y los caminos de los personajes se cruzan con tanta facilidad que uno se pregunta qué dimensiones tiene el territorio por el que vagan. Tampoco está del todo desarrollado el conflicto entre los distintos grupos de pueblos indígenas que viven alrededor de Henry y los aborígenes sometidos de hecho a la esclavitud de los blancos.

Aun así, Thornton maneja la atmósfera con maestría. Las muertes se muestran con una asimetría deliberada: la muerte de los personajes aborígenes se representa mediante detalles, sin mostrar los cuerpos, mientras que la de uno de los blancos se prolonga y se carga de gravedad, pero no por afán de venganza, sino en busca de la verdad emocional. Los motivos musicales, el sonido de los pasos, las siluetas de personas sobre burros: todo crea un paisaje sonoro y visual denso, uno de los más expresivos del cine actual del hemisferio sur.

«Wolfram» se inscribe en la tradición de películas sobre el colonialismo en el hemisferio sur, desde el drama australiano «Rabbit-Proof Fence» hasta «The Settlers» y «The Lost City of Z». Pero Thornton pone el acento no en la violencia sangrienta de los colonizadores, sino en el espíritu aventurero que encarnan Kid y Max, algo parecido a las historias de Mark Twain, aunque ambientadas en un infierno colonial. Gracias a ello, la película puede interesar a un público más amplio, que conocerá la historia real y la resistencia de los pueblos aborígenes de Australia a través de la aventura.

La película se estrenó en el Festival de Cine de Berlín de 2026. Ahora busca distribuidora en Estados Unidos.