«No lo hagas»: cómo Ken Watanabe se equivocó sobre la película de kabuki que se convirtió en un éxito de taquilla

Una película histórica de tres horas sobre el kabuki —una forma centenaria del teatro japonés— no parece una apuesta segura para triunfar en taquilla. Pero eso es precisamente lo que ocurrió con «Kokuhō». La adaptación del director Lee Sang-il de la novela homónima de Shuichi Yoshida se convirtió en un éxito inesperado el año pasado y fue la película japonesa de imagen real más taquillera en el mercado nacional. Sin embargo, la estrella de la película, Ken Watanabe —un veterano de la interpretación conocido por películas de Hollywood como «Origen» y «Pokémon: Detective Pikachu»—, al principio no creyó que fuera una buena idea. Le gustaba la novela, pero temía que el arte del kabuki no se trasladara bien al lenguaje cinematográfico.

«No lo hagas», recuerda que le dijo a Sang-il cuando este le propuso el proyecto por primera vez. Watanabe, que también tiene experiencia en el teatro, comprendía lo difícil que era trasladar el kabuki a la gran pantalla. Esta forma tradicional del teatro japonés, nacida a principios del siglo XVII, se distingue por sus estrictas convenciones, su estilo interpretativo particular y un maquillaje y vestuario que pueden resultar extraños al público actual.

El kabuki es una síntesis de drama, danza y música en la que todos los papeles, incluidos los femeninos, los interpretan tradicionalmente hombres (onnagata). El teatro es conocido por su estilización, sus expresiones faciales exageradas, sus poses congeladas (mie) y el complejo maquillaje kumadori. Llevar todos estos elementos al cine, conservando su autenticidad y haciéndolos comprensibles para el gran público, no es tarea fácil.

Sin embargo, el director Lee Sang-il, cineasta coreano-japonés conocido por «Hula Girls» y «El viento se levanta», vio en ello un desafío. No quería limitarse a rodar una película sobre el kabuki, sino explorar el mundo interior del actor y su vínculo con un arte que es, al mismo tiempo, su vida y su prisión.

«Kokuhō» (que significa «Tesoro nacional») cuenta la historia de Kikuo Ono, un legendario actor de kabuki que lucha contra el declive del teatro tradicional y sus propios demonios. Watanabe interpreta el papel protagonista y demuestra no solo su talento interpretativo, sino también los años de preparación para el papel, que incluyeron estudiar los movimientos, las poses y la técnica del kabuki.

El éxito de la película sorprendió a muchos en la industria cinematográfica japonesa. En una época dominada por los éxitos de taquilla, el anime y las películas ligeras de entretenimiento, un drama de tres horas sobre un arte minoritario parecía un suicidio comercial. Sin embargo, «Kokuhō» recaudó más de 5.000 millones de yenes (unos 33 millones de dólares) en Japón, por delante de muchos estrenos de Hollywood.

Este éxito refleja varias tendencias. En primer lugar, el interés persistente del público japonés por su tradición cultural cuando se presenta con calidad y respeto. En segundo, el talento del director, que supo hacer accesible un arte esotérico y dotarlo de fuerza emocional. Y, en tercer lugar, la maestría de Ken Watanabe, cuya interpretación tendió un puente entre la tradición y la modernidad.

El propio Watanabe reconoce, al mirar atrás, que sus dudas iniciales estaban equivocadas. «Subestimé la capacidad del cine para transmitir emociones —dice—. El kabuki puede parecer lejano e incomprensible, pero las emociones humanas —los celos, el amor, la vanidad, el miedo— son universales. La película supo mostrarlo».

La historia de «Kokuhō» trata de cómo el arte supera las fronteras. De cómo una tradición que parece una pieza de museo puede cobrar vida en la pantalla y conmover a millones de personas. Y de cómo hasta los profesionales más experimentados se equivocan a veces al valorar el potencial de un proyecto.

El éxito de la película también plantea preguntas sobre la conservación del patrimonio cultural en el mundo actual. El kabuki, como muchas otras artes tradicionales, se enfrenta al envejecimiento de su público y a la falta de nuevos talentos. Películas como «Kokuhō» pueden tender un puente para acercar a las nuevas generaciones al patrimonio cultural, mostrándolo no como algo arcaico, sino como un arte vivo y palpitante.

Para el público internacional, «Kokuhō» se ha convertido en una ventana a la cultura japonesa y muestra su complejidad, belleza y profundidad emocional. Es un recordatorio de que el verdadero arte no conoce fronteras, ni temporales ni culturales.