El Sundance de la despedida

Hollywood sigue necesitando el espíritu de Sundance, el festival que lleva 40 años siendo una incubadora del cine independiente. El autor del artículo fue allí por primera vez en 1987, mucho antes de que Sundance se convirtiera en una marca, y durante décadas observó cómo el festival se transformaba en un punto de encuentro para futuras estrellas, directores de culto y películas que después cambiaron la propia industria. Habló tantas veces con Robert Redford, fundador del festival, que este ya lo reconocía y sabía que el periodista llevaba su misma idea: la del cine independiente.

Durante la última edición del festival, en 2026, hubo numerosos programas dedicados a recordar películas importantes de años anteriores, desde «Half Nelson» y «Little Miss Sunshine» hasta «Mysterious Skin», de Gregg Araki, que también presentó su nueva película, «I Want Your Sex». Uno de los momentos excepcionales fue la invitación a participar en el comentario de «Nouvelle Vague», de Richard Linklater, que recibió diez nominaciones a los premios César franceses.

El acto final contó con el director del festival, Eugene Hernandez, y el programador sénior John Nein. Subieron al escenario veteranos de Sundance: el documentalista Don Porter, la productora Effie Brown y el director Jared Hess; también la nueva estrella Celine Song («Vidas pasadas»). El autor también subió al escenario, con su característica gorra de Pendleton.

El director Richard Linklater, que ha acudido muchas veces a Sundance («Slacker», «Antes del amanecer», «Boyhood»), recordó que el cambio forma parte de la vida de la industria. Tras la muerte de Redford, el festival se traslada a Boulder, Colorado, pero, según Linklater, el cine siempre ha sido como el «cangrejo ermitaño»: se muda allí donde puede sobrevivir. En su día, Hollywood pasó de Nueva Jersey a California; simplemente necesitaba más luz solar para rodar. Ahora ocurre lo mismo: es una decisión práctica e inevitable.

Linklater señaló que Redford, pese a su condición de estrella, siempre fue un outsider y mantuvo a la industria a distancia. Hizo más por el cine independiente que nadie.

El autor recuerda los primeros años de Sundance: entonces nadie sabía nada de las películas más allá de lo que ponía en el programa. Junto a su amigo, el distribuidor Bingham Ray, veía cinco películas al día con la esperanza de encontrar un diamante entre las piedras. Así descubrieron por primera vez a futuras estrellas: Tilda Swinton en «Orlando», Sam Rockwell en «In the Soup», Ashley Judd en «Ruby in Paradise» y Kerry Washington en «The Lift». En 2010, Jennifer Lawrence, de 19 años, debutó en «Winter’s Bone», película que obtuvo cuatro nominaciones al Óscar. En 2012, «Beasts of the Southern Wild» tuvo un éxito arrollador.

En 2001, Todd Field debutó con «In the Bedroom», un drama familiar con Tom Wilkinson y Sissy Spacek. El autor lo encontró en plena calle y le hizo su primera entrevista. Field habló de su mentor, Stanley Kubrick, y compartió un consejo de Tom Cruise sobre cómo «esquivar» a Harvey Weinstein, que entonces había comprado la película. «In the Bedroom» recibió cinco nominaciones al Óscar, un récord para Sundance hasta la llegada de «Precious».

El festival impulsó las carreras de Ryan Coogler («Fruitvale Station»), Chloé Zhao («Songs My Brothers Taught Me») y Paul Thomas Anderson, que ya había pasado por los Labs de Sundance en los noventa. Los Labs, por cierto, se quedarán en Utah aunque el festival se traslade.

Pero con el tiempo, Sundance vivió el auge, el declive y la pandemia. El mercado se redujo. En 2025, solo una película presentada en el festival recaudó más de 2,5 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, Sundance sigue dando lugar a documentales candidatos al Óscar y descubriendo nuevos autores. En 2026 estalló en el festival una de esas guerras de compra a la antigua usanza: A24 se hizo con la comedia «The Invite», de Olivia Wilde, por más de 10 millones de dólares.

El autor se despidió de Park City mientras pasaba junto a los antiguos hoteles y cines. Era la última vez que hacía el recorrido habitual entre salas durante los pases. Sin embargo, está convencido de que en Boulder todo volverá a empezar. Porque Sundance puede cambiar de lugar, pero no de esencia. Y ese espíritu de descubrimiento que permanece es justo lo que Hollywood necesita para sobrevivir.