Fox compra Roku: quién decide ahora lo que verás en la pantalla
Fox Corporation ha completado la compra de Roku por 22.000 millones de dólares. El acuerdo se anunció en junio y su cierre llevó unos cinco meses, un plazo inusualmente corto para una operación de tal envergadura. La operación recibió la aprobación del Departamento de Justicia de Estados Unidos durante la Administración de Donald Trump, tras una revisión.
Roku no es solo un fabricante de dispositivos para ver vídeo en streaming. La plataforma da acceso a Netflix, YouTube TV y Disney+, además de vender publicidad y paquetes de suscripción. Roku también es propietaria del servicio de streaming Tubi. Y la historia tiene una pequeña ironía: Fox vendió su participación en Roku en 2020 para financiar la compra de Tubi, y ahora ha adquirido la propia Roku.
La compra se produce en un contexto de caída de la audiencia de Fox News. En octubre, la cadena perdió un 27% de sus espectadores respecto al año anterior. En comparación, la audiencia de CNN creció un 3% y la de MS NOW —la antigua MSNBC—, un 16%. Aun así, Fox News sigue teniendo más espectadores que CNN y MS NOW juntas.
El fundador de Roku, Anthony Wood, se incorporará al consejo de administración de Fox y, junto con otro directivo, dirigirá la nueva división Fox Digital Platforms. Esta supervisará Roku, Tubi, Fox One y otras marcas digitales de la compañía.
Aún no está claro qué cambiará para los propietarios de Roku. Fox afirma que la plataforma seguirá siendo «abierta» a todos los socios de contenidos, es decir, que no se debería excluir ningún servicio únicamente por pertenecer a una u otra empresa. Pero la preocupación no gira tanto en torno a la retirada de aplicaciones como a qué películas, programas y servicios aparecerán con más frecuencia en la pantalla de inicio.
Dada la orientación política del conglomerado mediático Fox, sus críticos temen que Roku pueda convertirse en otro canal para promover ideas conservadoras. Por ahora, es un temor, no un cambio de política anunciado por la plataforma: Fox no ha revelado planes concretos para la pantalla de inicio. Así que la pregunta principal para la audiencia no es si desaparecerá algún servicio, sino quién decidirá qué es lo primero que verá el usuario.
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En el negocio de los medios, la palabra «abierta» suele pronunciarse con una expresión como si a continuación fueran a jurar sobre el mando a distancia. Formalmente, no encierran a nadie: todos los servicios pueden seguir en la plataforma. Pero entre «puedes estar» y «te van a ver» hay toda una interfaz; y las interfaces, como es sabido, no se diseñan solas ni colocan a nadie en primera fila por casualidad.
Ahí es donde empieza el verdadero poder sobre el espectador. No hace falta prohibir los canales rivales si basta con ordenar los mosaicos para que el contenido deseado aparezca antes de que a alguien le dé tiempo a recordar qué quería ver. Es una forma de dirigir con mano suave: sin tijeras de censura, pero con un botón de recomendaciones y el respaldo del presupuesto corporativo.
Fox accede a un escaparate digital gigantesco justo cuando su división de noticias pierde parte de su audiencia. Una coincidencia, por supuesto, puede ser solo una coincidencia: una gran empresa compra una plataforma porque le encantan la diversidad de activos y no piensa en absoluto en quién ocupará el primer puesto en la cola por captar la atención. No vayamos a sospechar que a las empresas les interesa influir; sería casi de mala educación.
La venta anterior de la participación en Roku para comprar Tubi, seguida de la adquisición de la propia Roku, resulta especialmente elocuente. A veces, la estrategia corporativa recuerda a alguien que vendió la puerta para comprarse un felpudo y luego recompró todo el rellano. En los informes se llama reasignación de capital; en la vida cotidiana, una forma cara de volver al punto de partida.
Por ahora, nadie ha anunciado que vaya a desaparecer una aplicación ni que la página de inicio se convierta en un periódico de partido. Precisamente por eso importa más fijarse no en las grandes promesas, sino en las pequeñas decisiones: las recomendaciones, la colocación, los paquetes y quién tendrá ventaja en la pugna por captar la atención. Estos cambios rara vez llegan con redobles de tambor. Normalmente, un día aparecen en la primera fila del menú.
Al comprador le interesan el alcance y las nuevas posibilidades publicitarias; al espectador le prometen que todo seguirá abierto. Entre ambos intereses está la pantalla, que debe ser neutral, rentable y dirigir discretamente al usuario al mismo tiempo. Casi un compromiso corporativo perfecto: todos quedan bien y el usuario vuelve a pulsar lo que le han destacado amablemente.
