¿Dónde está la revolución de los robots?

Este divertido episodio en el que un robot se cae nos recuerda una vez más que todavía estamos muy lejos de una época en la que los robots puedan caminar de verdad entre nosotros, como en los libros de ciencia ficción. Pero DeepMind ha logrado un avance tan grande que hasta el lector más harto del bombo se quedaría pensativo.

Hace poco vi dos vídeos: el primero recuerda a escenas de aquellos dibujos animados soviéticos sobre robots patosos; el segundo parece trasladar al espectador al futuro de un instante a otro.

Empecemos por lo más bajo: un robot con procesador Qualcomm —dato importante: Qualcomm es un gigante de los microchips y los SoC móviles, es decir, «sistemas en un chip»— salió al escenario, llevó una bandeja con el nuevo módulo Dragonwing IQ10 hasta el presentador… y acto seguido se desplomó en el suelo con un gemido, como si quisiera librarse de seguir protagonizando aquella bochornosa demostración. Levantó una pata en señal de victoria, como si se rindiera sin luchar, y luego, como los guardias de Novaia Volna, aparecieron corriendo unos ayudantes y lo cubrieron con una sábana para que el público no se recreara en la vergüenza del pobre armatoste.

Y ahora, en lo más alto de este «ranking de felicidad robótica», está Apollo Robot, de Apptronik, con inteligencia artificial de DeepMind; más concretamente, con la actualización llamada Gemini Robotics 2. En el nuevo vídeo de DeepMind se ve a Apollo realizando tareas humanas prácticamente sin ayuda ni reentrenamiento. Las bolsas de basura se atan, las cosas repiquetean, todo como en una casa normal. Y todo ello sin teleoperación específica ni programación de cada movimiento.

En los últimos años, gracias al desarrollo de los modelos de IA y a las simulaciones de trayectorias de movimiento de los robots, nos hemos sentido protagonistas de películas de ciencia ficción: los robots se vuelven más inteligentes ante nuestros ojos, mes a mes. Pero basta apartarse un poco del montaje de vídeo que abre horizontes de futuro para comprobar que la mayoría de los humanoides sigue cayéndose, en el sentido literal y figurado.

Llevo 25 años trabajando entre promesas de «casa inteligente en un año»; en todo este tiempo he visto tanto «el futuro ya está aquí» como caídas de lo más corrientes por una batería descargada o un error de control. La explicación de Qualcomm sobre el incidente también fue bastante divertida: al parecer, todo salió según lo previsto; «el sistema de seguridad funcionó con normalidad y el robot cayó de rodillas con cuidado para no asustar a nadie». Según asegura la empresa, los datos del espectáculo servirán para la nueva versión: analizaremos los errores y volveremos a la carga, ¡hacia la victoria de la tecnología!

DeepMind, en cambio, plantea las cosas de otra forma: un control centralizado del «cerebro» en vez de un conjunto de sensores y órdenes dispersos. Gemini Robotics 2 permite que, por primera vez, el robot coordine las manos y las piernas; incluso puede trabajar en equipo con otros cerebritos con ruedas. La compañía espera que estos sistemas puedan aprender a desenvolverse y aprender en el mundo real, poco fiable, en vez de seguir rutas programadas de antemano, donde nadie avisa de que ha aparecido una silla de repente o de que hay un gato enfadado.

Por ahora, Gemini Robotics 2 es solo un proyecto experimental. Pero los expertos no dudan de que este tipo de máquinas tiene más posibilidades de convertirse en una ayuda de verdad que en adornos para presentaciones desastrosas. Quién sabe, quizá dentro de un par de años Tesla, Figure y otros ambiciosos actores del mercado también se pasen a sistemas parecidos.

Así está el panorama hoy: unos robots aprenden los rudimentos de la supervivencia a base de caídas y errores, mientras otros demuestran inteligencia y destreza, como si crecieran ante nuestros ojos. Aún queda mucho para que los robots se generalicen, pero en algunos garajes ya está madurando el futuro de verdad.