Un portátil con extras de serie

Al comprar un portátil, solemos comparar el procesador, la pantalla, la memoria y la autonomía. Pero, al encenderlo, descubrimos otro componente importante: el software del fabricante, preinstalado sobre Windows 11. A menudo se anuncia como un conjunto de herramientas para optimizar el dispositivo, aunque en la práctica suele ser todo un ecosistema lleno de funciones superfluas.

No se puede decir que este software sea completamente inútil. A veces, las aplicaciones del fabricante incluyen ajustes que Windows 11 no ofrece: elegir el modo de rendimiento, limitar la carga de la batería, controlar los ventiladores y otros parámetros propios de cada modelo. Por ejemplo, en los portátiles compatibles, la aplicación MyASUS permite activar Battery Care Mode y elegir perfiles de refrigeración especiales.

En los modelos gaming, la cosa va aún más allá. Alienware Command Center, para el portátil Alienware 16X Aurora, ofrece varios modos de rendimiento. En las pruebas, el modo Overdrive hacía que los ventiladores funcionaran con más intensidad y aprovechaba el sistema de refrigeración Cryo-Chamber. El fabricante conoce las particularidades de su propio hardware, así que una utilidad específica puede resultar más cómoda que buscar el ajuste correspondiente en la BIOS, o intentar encontrarlo donde ni siquiera existe.

El problema empieza cuando el panel de control del portátil decide convertirse en un centro comercial. Armoury Crate, para los dispositivos Asus ROG, combina ajustes de rendimiento y refrigeración con cuentas de usuario y servicios de contenido adicionales. Lenovo Legion Space integra el control térmico con una tienda de juegos y la función Gaming Zone basada en inteligencia artificial. HP Omen Gaming Hub añade a los ajustes de ventiladores y gráficos una biblioteca de juegos y acceso a GeForce Now.

Cada una de esas funciones por separado puede tener su justificación. Pero cuando aparecen juntas en una aplicación, los ajustes útiles del hardware parecen apenas una parte de un gran producto comercial. Quien abre el programa para bajar el ruido de los ventiladores normalmente no pretende ponerse a buscar un juego o un regalo de paso.

Desinstalar una aplicación preinstalada cualquiera es fácil. Con las utilidades del fabricante la cosa se complica: puede que junto con ellas desaparezcan ajustes importantes. El análisis del MSI Raider 16 Max HX ilustra bien el conflicto: trae un buen número de programas, pero MSI Center sí da acceso a los perfiles de rendimiento y al control de la iluminación RGB.

También hay alternativas. G-Helper es un proyecto de código abierto para portátiles Asus. Ofrece modos de rendimiento y gráficos, límites de carga y otros ajustes de hardware en una aplicación más ligera. Sus modos emplean los mismos perfiles de firmware que Armoury Crate. La mera existencia de G-Helper demuestra que el control preciso del portátil cabe en una herramienta compacta, sin convertirla en un ecosistema hinchado.

Parte del problema se debe a las limitaciones de Windows 11. Los dispositivos compatibles tienen la función Smart Charging, pero aún no hay una forma unificada de establecer un límite fijo de carga: Microsoft explica que los fabricantes implementan la función de maneras distintas.

Al mismo tiempo, Microsoft ya ha mostrado una posible dirección. Dynamic Lighting permite controlar dispositivos RGB compatibles directamente desde Windows 11, sin necesidad de instalar los programas específicos de los fabricantes. El control de ventiladores y firmware depende más del modelo concreto, así que las utilidades propias no desaparecerán por completo. Pero cuantas más funciones habituales pueda estandarizar Windows, menos motivos habrá para mantener en el portátil una capa paralela de programas.

Una buena aplicación preinstalada debería hacerte la vida más fácil y no estorbar hasta que la necesites. MSI Center al menos ofrece una estructura modular: el usuario puede instalar solo las funciones que le interesan, en lugar de cargarlo todo de golpe. En otras marcas, tareas idénticas suelen esconderse bajo nombres distintos, así que encontrar el modo silencioso de los ventiladores se convierte en una pequeña búsqueda del tesoro.

El software del fabricante también debería tenerse en cuenta en los análisis de portátiles. No va a arreglar una batería floja ni un teclado incómodo, pero si es la vía para cambiar el comportamiento del dispositivo, forma parte del producto. Los fabricantes no tienen que renunciar a estas herramientas; basta con recordar para qué sirven: ayudar a usar el portátil que ya has comprado, no venderle unas cuantas cosas más.