Pokémon Go cumple 10 años: una mirada al futuro con la vicepresidenta de desarrollo

Pokémon Go lleva diez años recorriendo nuestros móviles y, por lo visto, no piensa irse a ninguna parte. El juego, que debutó en 2016, hace tiempo que dejó atrás la época de las aplicaciones pasajeras y se parece más a un fenómeno cultural. Las actualizaciones llegan con una regularidad envidiable, toda una generación se ha unido en torno al juego y sus desarrolladores cuentan en su haber miles de millones de kilómetros recorridos y billones de criaturas capturadas.

Kim Adams, vicepresidenta de desarrollo del juego, irradia esa pasión de fan: un peluche de Togepi al fondo durante la videollamada de Zoom y sus declaraciones de amor al señor Mime la delatan claramente. Señala que lo principal es la relación entre los jugadores y el juego. «Hay una devoción y un cariño especiales. Es asombroso cómo la gente ha integrado el juego en su vida. Por ejemplo, en Austin, Texas, hay un grupo entero que, cada miércoles, después de hacer incursiones juntos, se va en masa a un pequeño restaurante local de tacos. Ya es una tradición».

En algunos lugares Pokémon Go reúne a gente para limpiar parques o recoger alimentos para quienes los necesitan, y a veces incluso para casarse: una pareja celebró su boda al estilo de Pokémon Go. En diez años, el juego se ha descargado 800 millones de veces, los usuarios han recorrido más de 50.000 millones de kilómetros, han hecho casi mil millones de amigos y han capturado un billón de Pokémon en todo el mundo, en 150 países.

En este tiempo han aparecido muchas novedades: combates PvP, compañeros Pokémon y un nuevo sistema de rutas (Routes), que Kim valora especialmente. Ahora se pueden explorar los alrededores de cualquier ciudad siguiendo caminos creados por los propios jugadores. Ya hay siete millones en todo el mundo.

El juego también tuvo que adaptarse a la vida cotidiana. La pandemia de COVID-19 recortó las alas a su dimensión social: cuando salir a la calle se volvió ilegal, los desarrolladores tuvieron que «reajustarlo» a un formato doméstico. De ahí surgieron los eventos globales, en los que ahora se puede participar desde cualquier lugar del mundo.

También existe el programa Community Ambassador, que invita a los jugadores más entregados a organizar encuentros locales. Ya hay más de 3.000 embajadores. Los incorporan poco a poco, para no echar a perder la comunidad con una afluencia precipitada de nuevos miembros.

Eso sí, no todos los cambios se reciben con los brazos abiertos. Por ejemplo, la subida de precios de las incursiones remotas provocó una oleada de indignación entre los fans, sobre todo en regiones donde hay pocas opciones para jugar. Pero Adams insiste en que la misión es sencilla: que todo el mundo pueda jugar en cualquier rincón del planeta. Para lograrlo, el mapa del mundo se ha ampliado con 2.500 millones de nuevos puntos, muchos de ellos en zonas rurales, para que nadie se quede «fuera».

Nadie niega, por supuesto, que haya problemas de calidad, y el equipo se propone seguir mejorando. Lo importante es no aflojar el ritmo para cumplir las promesas hechas a los jugadores.

Hablan del futuro con cautela: quién sabe, quizá algún día Pokémon Go nos «vista» con gafas inteligentes y nos deje las dos manos libres. Los posibles caminos dependerán de la rapidez con que la industria de los dispositivos portátiles alcance al propio juego.

De momento, el equipo prepara un montón de funciones nuevas y celebra el aniversario, mientras Adams asegura: «Ahora es el mejor momento para jugar a Pokémon Go».