Apple espera salvarse con memoria de China, pero no es tan sencillo

Apple podría intentar «amortiguar el descontento por la subida de precios y los plazos de entrega» de sus Mac con medidas especiales, pero no conviene confiar demasiado en que el plan vaya a funcionar.

Los problemas con la memoria RAM siguen agitando el mercado: este año los analistas hablan cada vez más de que, en 2027, una parte enorme de los chips de memoria que suelen destinarse a móviles, portátiles y PC acabará absorbida por los centros de datos que desarrollan servicios de inteligencia artificial y en la nube. El analista Ming-Chi Kuo señala que ya en 2027 los centros de datos podrían acaparar hasta el 20 % de toda la memoria que antes se destinaba a la electrónica de consumo.

Esta situación preocupa a Apple: no se trata solo de la subida de precios, sino, sobre todo, de la amenaza de una escasez real de LPDDR5, la popular memoria RAM de bajo consumo que utilizan dispositivos como el iPhone, el iPad y los nuevos Mac. Kuo afirma que esa es precisamente la razón por la que el máximo responsable de la compañía, Tim Cook, está presionando en la Casa Blanca para que el fabricante chino de memoria CXMT no quede sujeto a las sanciones estadounidenses. Apple necesita poder comprar chips chinos directamente para gestionar de algún modo el riesgo de quedarse sin memoria para sus propios dispositivos.

Conviene entenderlo: esta vez no se habla tanto de dinero —aunque, por supuesto, también— como de poder mantener cierto control sobre el suministro de memoria en los próximos años, sean cuales sean los planes de Apple para lanzar nuevos dispositivos. Si los centros de datos ya se están llevando ahora una parte considerable del mercado, la escasez solo empeorará de aquí a 2027. Para los consumidores, eso implica no solo que los dispositivos serán cada vez más caros, sino también plazos de entrega más largos: aunque paguen los nuevos precios, tendrán que esperar semanas para recibir su compra.

Apple parece intentar cubrirse al menos en parte: en la compañía creen que el actual director ejecutivo, Tim Cook, podría conseguir que se aceptara al proveedor chino, ya que, como escribe Kuo, «es uno de los pocos capaces de negociar a la vez en Washington y en Pekín». Es posible que su sucesor como CEO, John Ternus, no cuente con esos contactos, así que a Cook le queda una última oportunidad para influir de algún modo en la situación. Aunque fracase, Apple podrá decir que lo intentó, y el mercado lo interpretará como que «la política estadounidense se lo impidió». Según los analistas, eso al menos amortiguará en parte el descontento generalizado por la subida de precios y los retrasos interminables.

Sin embargo, tampoco aquí está todo tan claro. En la propia China, CXMT se ve obligada a declarar —así consta en la documentación de su salida a bolsa— que su capacidad de producción está muy por debajo de la demanda interna. Es decir, aunque Apple llegue hoy a un acuerdo, mañana las autoridades chinas, que tienen una enorme capacidad de presión sobre CXMT y otros fabricantes de chips, podrían cerrar por completo las exportaciones de memoria si la situación mundial empeora, aunque las ventas al extranjero sean rentables. En este sentido, muchos expertos occidentales señalan que confiar en esa ayuda es como esperar que te salve un caballero que está a punto de salir a luchar por su propio castillo.

En definitiva, pese a todos los intentos de «hacer algo», se cumple el sombrío pronóstico: como dijeron hace poco en Lenovo, «los precios de la RAM ya nunca volverán a los niveles anteriores». Al mercado y a los compradores solo les queda aceptar la «nueva normalidad» y acostumbrarse a la idea de que la memoria se ha convertido en el auténtico oro de la era digital.