Tu cable de Wi-Fi es un micrófono secreto: cómo los científicos convirtieron una tecnología para detectar terremotos en una herramienta de vigilancia gracias a las redes neuronales

Unos científicos de una universidad china decidieron experimentar con una tecnología interesante que en principio debía ayudar a detectar terremotos y que ha acabado convirtiéndose en algo mucho más inquietante para quienes valoran la privacidad. Se trata de la llamada «detección acústica distribuida» (Distributed Acoustic Sensing, DAS): este sistema analiza los cambios en los cables de fibra óptica que se producen, por ejemplo, debido a las vibraciones de un terremoto, para avisar con antelación de un posible desastre. La novedad es que estos cables detectan incluso las vibraciones y sacudidas más leves, imperceptibles para una persona corriente. Pero hay un detalle: las vibraciones no solo las provoca un terremoto, sino también, por ejemplo, las ondas sonoras; es decir, las conversaciones o los movimientos dentro de una habitación.

Los científicos se animaron y decidieron comprobar si podían usar DAS e inteligencia artificial para escuchar lo que ocurre en el interior de un espacio por el que pasa un cable. Realizaron una serie de experimentos: conectaron el sistema a un cable de fibra óptica corriente y reprodujeron cerca varios sonidos, como voces, música y otros ruidos domésticos. Después, la magia de las redes neuronales hizo lo suyo: los algoritmos actuales lograron analizar incluso las vibraciones más débiles y reconstruir los sonidos originales; es decir, reconocer de hecho frases y palabras.

¿Qué significa esto? Si tienes cables de internet por algún sitio y alguien instala un sistema como DAS con IA, existe realmente la posibilidad de que te «escuchen» incluso sin un micrófono. En teoría, claro, pero los científicos informaron de que la calidad del habla reconstruida bastaba para reconocer las palabras principales. En fin, otro ejemplo de cómo una ciencia bienintencionada acaba convertida en herramienta para vecinos curiosos o países con un interés insano por la vida privada de sus ciudadanos.