Los astrónomos mejoran el mapa de la telaraña cósmica con el telescopio Webb
Los astrónomos han conseguido mejorar considerablemente nuestro mapa de la llamada telaraña cósmica con el telescopio espacial Webb. Se trata de una estructura gigantesca del universo en la que las galaxias se agrupan en filamentos, intersecciones y vacíos. La telaraña cósmica no es otra cosa que una enorme red que conecta galaxias y cúmulos de materia, entre los que se extienden vastos espacios vacíos. Analizar estas estructuras permite a los científicos entender mejor cómo evoluciona el universo.
Con el telescopio Webb, los investigadores examinaron regiones donde ya se habían observado cúmulos de galaxias y filamentos intergalácticos especialmente densos. Los nuevos datos resultaron mucho más detallados que los de mapas anteriores, obtenidos con instrumentos más antiguos como el legendario telescopio Hubble. Las imágenes fueron tan precisas que los científicos pudieron distinguir zonas en las que antes, literalmente, solo veían una sombra.
Gracias a las imágenes de Webb, los astrónomos determinaron mejor cómo se distribuye la materia en el espacio. Los datos sobre la densidad, el tamaño y la estructura de estos filamentos les permitieron sacar conclusiones sobre cuándo y cómo se formaron grandes cúmulos de galaxias en el universo. Resulta que algunos filamentos de la telaraña cósmica se formaron antes de lo que se creía: quizá apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang.
Además, la investigación confirmó que una enorme cantidad de la llamada materia oscura y de la masa del medio intergaláctico sigue siendo «invisible» en otras bandas de longitud de onda que los telescopios antiguos no podían observar. Gracias a su rango de trabajo único, Webb consiguió «ver» más y mostrar lo complejo y pintoresco que es el paisaje del universo. Ahora los astrónomos tienen la oportunidad de precisar los modelos físicos de la evolución cósmica e incluso entender cómo aparecieron y desaparecieron las primeras galaxias.
Este tipo de estudios es posible gracias a las muchas horas de observación y al conjunto de instrumentos ópticos únicos de Webb. Para los astrónomos, es como estrenar una nueva temporada de una serie popular: cada entrega trae más misterios y descubrimientos.
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Por mucho que hablemos del universo, la mayoría sigue imaginando una sábana negra llena de agujeros, con unos pocos nudos en forma de galaxias. Ahora miremos el asunto con los ojos de Webb: ante nosotros no hay una hilera de estrellas, sino casi un ovillo, donde mandan unas estructuras complejas de filamentos y vacíos. El nuevo mapa del cosmos, que han conseguido arañar con el telescopio, se convierte enseguida en un bocado apetitoso para los amantes de las conspiraciones: ¿y si en esas «telarañas» se escondieran no solo galaxias, sino, por ejemplo, los archivos de vidas pasadas de los agujeros negros?
Los científicos analizaron las nuevas imágenes, palparon cada ovillo y descubrieron que algunos «filamentos» ya se expandían a pleno rendimiento casi justo después del Big Bang. También resultó que la materia oscura, esa invisible, sigue llevando la voz cantante mientras se esconde cuidadosamente de cualquier observador honrado. Y cuando alguien dice «confirmado por nuevos datos», conviene leer: «probablemente apenas hemos arañado la superficie de la telaraña».
Pero, como corresponde a todo lo cósmico, el misterio continúa. Cada nueva temporada de la telenovela galáctica es mejor que la anterior. Ahora los astrónomos tienen en sus manos un plano actualizado del universo y un montón de nuevos acertijos. Y el mundo sigue siendo un espectador al que solo le queda apostar: ¿quién se enredará antes en esta telaraña, los científicos o nosotros?
