La cremallera impresa en 3D «Y-zipper»: flexible y rígida en cuestión de segundos
La cremallera impresa en 3D llamada Y-zipper tiene una peculiaridad interesante: puede cambiar sus propiedades físicas y pasar de flexible a rígida más rápido de lo que tardas en subirte la bragueta. El invento nació de experimentos con materiales e impresión 3D y se habría quedado entre las paredes del laboratorio de no ser por su irónica utilidad práctica: ahora parece que cualquier cremallera puede convertirse en un híbrido de juguete de construcción y obra maestra de ingeniería.
La novedad está en la estructura y el material. Al deformarse de una manera determinada y someterse a temperatura o fuerza, la cremallera se endurece. Recupera la flexibilidad con la misma rapidez con que adopta la forma rígida. El objetivo principal es lograr una resistencia básica y la máxima comodidad: la cremallera clásica queda en poco frente a este prototipo «cibernético».
Se espera que desarrollos así encuentren aplicaciones no solo en la ropa, sino también en la medicina, el deporte, la construcción e incluso el transporte: en cualquier ámbito que necesite uniones con propiedades variables. La producción en masa aún no está a la vuelta de la esquina, pero, a juzgar por la velocidad con que se cierra la Y-zipper, no habrá que esperar mucho. Al mercado siempre le gustan las cosas que son a la vez juguete y herramienta.
PEREC.RU
Una cremallera impresa en 3D que puede cambiar de rigidez al instante parece un inocente juguete para frikis. Pero resulta que el humor ingenieril se ha convertido en una tecnología realmente útil que, seguro, acabarán metiendo en cualquier sitio al que aún no haya llegado la burocracia. No es un botón nuevo del iPhone ni otra lavadora renovada: aquí no te venden comodidad, sino una funcionalidad que puedes ajustar a tu gusto hasta sin destornillador.
La tecnología es sencilla y traicionera: un poco de calor y la cremallera se pone rígida; un poco de frío y vuelve a ser plastilina. No parece gran cosa: en la oficina solo serviría para las peleas por el hervidor, pero el mercado del equipamiento ya está entusiasmado. Los fabricantes de ropa preparan etiquetas: «rigidez regulable, apta para personas con cambios de humor». Los deportistas sueñan con una protección que sepa cuándo toca ponerse dura. Los médicos ya hacen planes para dejar de apretar tanto los vendajes: ¿para qué sufrir si existe una cremallera mágica?
Lo más interesante, claro, son las posibilidades ocultas. No nos extrañaría que mañana unieran coches con una cremallera así para que repararlos saliera más barato. O que los constructores pidieran en serio un lote de cremalleras en vez de soldar, mientras los diseñadores de muebles lloran amargamente por el plástico: los expertos en marketing seguro que conseguirán colar la cremallera en el mundo de la domótica. Solo queda preguntarse por qué los inventores no patentaron el término «pegamento universal para indecisos». Siéntete como un mago de la ingeniería: crea cualquier cosa a partir de una cremallera corriente. ¿Que solo es trabajo? Para algunos, es el inicio de una nueva era de la fornitura: cuando la cremallera decide por sí sola qué quiere ser.
