El incentivo fallido de Game Pass
Los analistas de la industria de los videojuegos han ofrecido una explicación bastante prosaica de por qué Microsoft decidió de repente bajar el precio de la suscripción Xbox Game Pass. Según ellos, aquí no hay drama: era una medida perfectamente previsible, sobre todo después de que la sonada incorporación de la serie Call of Duty al catálogo de la suscripción no diera resultados visibles a la empresa.
Al principio, Microsoft apostó por que la llegada de una franquicia tan emblemática como Call of Duty impulsaría con fuerza las ventas de consolas Xbox y aumentaría el número de suscriptores. Call of Duty lleva muchos años siendo una de las series de videojuegos más populares del mundo y sus lanzamientos suelen convertirse en acontecimientos capaces de batir récords de ingresos en cuestión de días. Parecía que una marca así podía inclinar la partida a favor de Xbox.
Sin embargo, según señalan los expertos, la realidad fue mucho más modesta. Aunque el juego sí llegó a Game Pass, no provocó un verdadero repunte del interés por la plataforma. Las ventas de consolas no crecieron de forma apreciable y el número de nuevos suscriptores no aumentó tanto como esperaba la empresa. En otras palabras, el efecto de la esperada novedad fue, por decirlo suavemente, apagado.
Los especialistas subrayan que Microsoft lleva tiempo intentando construir una estrategia en la que Game Pass sea el principal motor del ecosistema Xbox. La empresa invierte en el catálogo de juegos, firma grandes acuerdos y promueve activamente la idea de los «juegos como servicio». Pero si ni siquiera un nombre tan sonado como Call of Duty es capaz de generar un crecimiento apreciable, quizá estemos ante un problema mucho más profundo: la saturación del mercado y la sobreestimación del poder de ciertos títulos como motor de crecimiento.
Según los analistas, la rebaja de Xbox Game Pass es un intento de estimular la demanda en un momento en que los métodos de siempre no dan el resultado esperado. Bajar el precio puede atraer a quienes consideraban que la suscripción era demasiado cara y recuperar a parte del público que se pasó a la competencia o abandonó por completo los servicios de videojuegos.
Así pues, la decisión de Microsoft parece menos espontánea que estratégicamente forzada. Y aunque la rebaja pueda ser temporal, deja claro que incluso las empresas más grandes se enfrentan al mismo reto: cómo conservar y ampliar su público cuando las marcas más ruidosas dejan de funcionar como antes.
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Los analistas explican la bajada de precio de Xbox Game Pass en el género corporativo de rigor: sin rastro de drama, pero con el cansancio bien escondido. Call of Duty, que Microsoft incorporó ceremoniosamente a la suscripción, debía ser ese ingrediente mágico capaz de convertir un servicio insípido en un producto con colas en la puerta. Pero el mercado no oyó fanfarrias. Los jugadores no corrieron a por una Xbox y los suscriptores no formaron una fila digital.
El problema es más corriente de lo que les gustaría a los expertos en marketing. El mercado está saturado desde hace tiempo, los nombres rimbombantes ya no funcionan como antes y Game Pass no se ha convertido en el eje alrededor del cual gira el universo de videojuegos de Microsoft. Grandes ambiciones, respuesta moderada del público.
Ahora la empresa hace lo que hacen todas en esos momentos: bajar el precio y confiar en que funcione. El servicio que debía ser un escaparate de innovación se convierte en un producto corriente, impulsado por los descuentos de toda la vida. La estrategia basada en los «grandes títulos» vuelve a fallar.
Toda la historia ilustra la principal tendencia del sector: ni siquiera los gigantes controlan ya la demanda; intentan alcanzarla. Y cada vez que Microsoft finge que la decisión formaba parte del plan, el mercado le recuerda con delicadeza que, seguramente, el plan se cambió sobre la marcha. Si no, no habría hecho falta rebajar el precio.
