Tim Cook y el mito de los genios

Tim Cook dejará el cargo de consejero delegado de Apple el 1 de septiembre para convertirse en presidente ejecutivo. Le sustituirá John Ternus, que lleva 25 años en la empresa y ha dirigido la ingeniería de hardware. Muchos obituarios sobre la carrera de Cook entonarán seguramente la misma cantinela: que era un gestor aburrido, que no estropeó nada, pero tampoco creó nada grande. Sin embargo, esas conclusiones se parecen más a la pereza que al análisis.

A menudo se presenta a Cook como un directivo anodino que se limitó a subirse al éxito del iPhone. En contraposición, los medios vuelven a agitar la etiqueta de «auténtico genio de producto», y Ternus ya ha sido proclamado como tal, aunque no sea más que una fórmula cómoda. Dan a entender que solo quienes tienen un «instinto» especial pueden innovar y que Cook era un «financiero vacío». Pero no es más que una parte del mito de los visionarios salvadores de Silicon Valley, tan bien vendido.

El mito de Steve Jobs lleva tiempo envuelto en un halo sagrado. Sus méritos son indiscutibles, pero la otra cara también es real: la primera etapa de Jobs en Apple acabó en fracaso, y su proyecto NeXT no sobrevivió como fabricante de hardware. Muchas ideas eran demasiado ambiciosas y fracasaron precisamente por negarse a aceptar compromisos. Solo los años «en el exilio» convirtieron a Jobs en un mejor líder y narrador. Tenía talento, pero no era infalible, y dependía de quienes sabían convertir sus ideas en realidad.

Ahí reside el peligro del «culto a Jobs»: Silicon Valley sigue buscando al «próximo Steve» y concede ese título a cualquiera. Entre los «aspirantes» figuran Elizabeth Holmes, Adam Neumann, Elon Musk, Trevor Milton y Sam Altman. En ese contexto, probablemente Cook se alegre de que le digan que «no es el nuevo Jobs».

A menudo se ha tratado a Cook como a un «simple empleado», no como a un fundador. Pero ya entonces tenía una carrera sólida a sus espaldas: en IBM e Intelligent Electronics llegó a ser director de operaciones con 34 años, algo casi imposible en una industria que adora a los jóvenes genios. Se incorporó a Apple en 1998 para poner en orden los mecanismos de la empresa. Por parafrasear al propio Jobs: «los verdaderos artistas entregan». Según ese criterio, Cook era el «verdadero artista».

Cuando se convirtió en CEO, Jobs ya estaba gravemente enfermo, y mantener la empresa en pie mientras su líder se moría era una tarea titánica. Pero Cook lo consiguió y condujo al equipo hacia delante. Fue él quien aprovechó el éxito inicial de Apple para cerrar contratos ventajosos con fabricantes, desplazando de hecho a sus competidores. No aspiraba a ser un visionario, pero sabía crear las condiciones para que los equipos trabajasen mejor.

Hubo errores. La mala contratación de John Browett, el conflicto con Scott Forstall, el fallido proyecto AirPower, las rarezas del Mac Pro, la discreta acogida de Vision Pro y la falta de transparencia de la App Store. Pero ningún CEO está libre de tropiezos. También hubo compromisos políticos, incluidos los contactos forzados con la Administración Trump. Cook carga con la responsabilidad de 170.000 empleados y con la imagen pública de Apple. Le guste o no, tiene que hacer equilibrios.

Hoy muchos han olvidado cómo eran los «malos tiempos». Escribirán que «fracasó» en inteligencia artificial y que «no creó» nuevas categorías de productos. Aunque el Apple Watch y los AirPods se han convertido por sí solos en negocios más grandes que algunas corporaciones. Dirán que el modelo de servicios es un error, aunque todo el mundo se dedique a ello.

Pero la mayor contribución de Cook es Apple Silicon. El paso a los chips propios rompió el orden establecido y golpeó el dominio de Intel. La transición fue tan cuidadosa, fluida y silenciosa que ya se recuerda a los procesadores antiguos como una reliquia.

La prueba es el MacBook Neo. Tiene tanta potencia y un precio tan bajo que el resto del mercado parece torpe. No es un juguete brillante para hipsters, sino una herramienta real que cambia las cosas para millones de personas.

Puede que los niños no cuelguen carteles de Tim Cook en sus habitaciones. Pero el legado de Cook no está en los mitos. Está en que las cosas se hicieron de verdad.