Cómo Apple alcanzó al multimedia

Traducción y explicación.
En 1989, el mundo de los ordenadores de sobremesa parecía como si alguien hubiera encerrado la revolución multimedia bajo una campana de cristal y la hubiera escondido lejos de la gente corriente. Para reproducir vídeo o música, o siquiera mostrar fotografías en un ordenador, había que comprar dispositivos externos caros. Cada uno lo fabricaba una empresa distinta, usaba su propio software y no se entendía en absoluto con los demás. No había estándares ni compatibilidad: era casi imposible trasladar algo o ejecutarlo correctamente en otro dispositivo.

En teoría, Apple debería haber sido la primera: era la empresa que había hecho más amables las interfaces y más accesibles los ordenadores. Pero, como decía Tyler Pippel, empleado del departamento de marketing de producto de Apple, «no teníamos absolutamente nada». El director ejecutivo de Apple, John Sculley, le dijo: «Tenemos que meternos en esto». Pero decirlo no es hacerlo.

El ingeniero de audio John Worthington recordaba que dentro de Apple había quien estaba convencido de que el multimedia era cosa de excéntricos: «Nadie va a escuchar música ni a ver vídeos en un ordenador». Y, por entonces, tampoco sonaba tan descabellado: los discos duros eran pequeños, los procesadores lentos y la memoria, cara.

Aun así, Apple empezó a reunir a toda prisa las piezas del futuro. Hacían falta nuevos estándares, nuevos formatos y nuevo hardware. Todo eso exigía dinero, tiempo y personas que creyeran que un ordenador podía ser algo más que una aburrida caja de oficina llena de hojas de cálculo. Así fue tomando forma la idea de una plataforma multimedia unificada, que acabaría dando lugar a QuickTime, el reproductor que se convertiría en una base importante para Apple en el ámbito de la imagen, el vídeo y el audio.

Y aunque al principio el multimedia parecía una afición extraña para frikis, aquella carrera frenética de finales de los ochenta sentó las bases de toda la cultura digital moderna: del streaming a las aplicaciones móviles, de los editores de vídeo a la música en línea.