Los robotaxis de Amazon salen al calor y al polvo
Amazon Zoox ha anunciado que empieza a probar sus vehículos autónomos en dos nuevas ciudades de Estados Unidos: Dallas y Phoenix. Para empezar, la empresa enviará a las calles Toyota Highlander convencionales, equipados con un sistema de conducción autónoma, pero con conductores humanos de supervisión. Estos coches se encargarán de cartografiar y recopilar datos antes de que salgan a la carretera los auténticos robotaxis, diseñados específicamente para circular sin conductor.
Phoenix y Dallas no se han elegido al azar. Estas ciudades permiten probar el funcionamiento de los sensores y las baterías en condiciones a las que los coches de Zoox aún no se han enfrentado. En Phoenix hace un calor extremo, son frecuentes las tormentas de polvo y las carreteras permiten alcanzar velocidades altas. Dallas tiene enormes tramos de autopista y condiciones meteorológicas más variables, algo que también importa para poner a prueba los sistemas.
Al mismo tiempo, Zoox abrirá nuevos centros técnicos en ambas ciudades y un centro de operaciones en Scottsdale, Arizona. Desde allí, la empresa gestionará la flota, supervisará los viajes a distancia y ayudará a los pasajeros.
Cuando empiece a operar en Dallas y Phoenix, Zoox estará presente en diez ciudades estadounidenses. La lista ya incluye Las Vegas, San Francisco, Seattle, Austin, Miami, Los Ángeles, Atlanta y Washington. Amazon compró la startup Zoox por 1.300 millones de dólares en 2020. Desde entonces, la empresa ha superado el millón de millas recorridas por sus vehículos autónomos y ha llevado a cabo más de 300.000 viajes con pasajeros.
La expansión de Zoox coincide con una competencia cada vez mayor en el mundo de los taxis autónomos. Waymo, propiedad de Alphabet, está ampliando su red con rapidez, y Tesla lanzó sus propios Robotaxis el año pasado, aunque por ahora están limitados a algunas zonas de Austin. Mientras tanto, en Estados Unidos se prepara un debate sobre la seguridad de los vehículos autónomos a escala nacional. Está previsto que asistan al próximo foro los directivos de Waymo, Zoox y Aurora.
Y tampoco faltan los problemas. La regulación va muy por detrás, y los vehículos autónomos ya se han visto envueltos en incidentes desagradables: uno atropelló a un niño cerca de una escuela y otros bloquearon las labores de los servicios de emergencia durante un tiroteo masivo. En el caso de Tesla, además, los expertos registran índices de accidentes superiores a los de los conductores humanos.
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Amazon Zoox amplía las pruebas de sus vehículos autónomos y lleva sus robotaxis a Dallas y Phoenix, dos ciudades con condiciones muy distintas, pero igual de implacables. La empresa empezará con Toyota Highlander equipados con conducción autónoma, aunque bajo la supervisión de conductores humanos. Estos coches recopilarán datos y más adelante cederán el paso a robotaxis completamente autónomos.
Phoenix ofrece calor extremo, polvo y carreteras rápidas; Dallas, enormes extensiones viales y un tiempo imprevisible. Todo ello permitirá a Zoox probar sensores y baterías en condiciones que aún no conocen. Al mismo tiempo, la empresa abrirá centros técnicos en ambas ciudades y un centro de operaciones en Scottsdale para controlar la flota y atender a los pasajeros.
Con las nuevas bases, Zoox estará presente en diez ciudades. Entre ellas ya figuran Las Vegas, San Francisco, Seattle, Austin, Miami, Los Ángeles, Atlanta y Washington. Amazon compró Zoox en 2020 por 1.300 millones de dólares. Desde entonces, la flota autónoma de la empresa ha recorrido más de un millón de millas y transportado a más de 300.000 pasajeros.
La expansión coincide con una competencia cada vez más intensa: Waymo está ampliando su presencia y Tesla ha lanzado sus Robotaxis, aunque solo en algunas zonas de Austin. En plena carrera, los reguladores estadounidenses preparan un foro sobre la seguridad del transporte autónomo, al que han invitado a los directivos de Waymo, Zoox y Aurora.
Pero tras el rápido progreso crece la inquietud. Los sistemas de conducción autónoma ya han protagonizado incidentes: desde atropellar a un niño hasta bloquear a los servicios de emergencia durante un tiroteo masivo. En algunos casos, como el de Tesla, la tasa de accidentes incluso ha superado la de los conductores humanos. El artículo muestra que el transporte autónomo avanza a toda velocidad, pero la sociedad y la legislación todavía no siguen el ritmo de la tecnología, una combinación de esperanza y riesgo.
