Xbox al borde del cambio
El futuro de Xbox se resquebraja y Microsoft parece haber decidido por fin dejar de fingir que todo va según lo previsto. La semana pasada dimitió Phil Spencer, el hombre que durante más de diez años intentó sacar a Xbox de su papel de eterno segundón. Y enseguida llegó el segundo golpe: Sarah Bond, considerada la sucesora natural de Spencer, abandonó la compañía por sorpresa. En su lugar, Asha Sharma, directiva del área de IA que nunca había trabajado en la industria del videojuego, se puso al frente de Microsoft Gaming. Sí, tal cual: ahora Xbox la dirige alguien que hace poco preguntaba en redes sociales a qué podía jugar.
¿Qué significa todo esto? Un reinicio grande, doloroso y caro. Durante sus años al frente, Spencer intentó convertir Xbox en el servicio del futuro: Game Pass como «Netflix», juego en la nube, las enormes adquisiciones de Bethesda y Activision Blizzard e incluso el intento de llevar Halo a PlayStation. Pero la industria cambiaba más deprisa de lo que Xbox podía adaptarse, y casi nada de esa estrategia dio resultados apreciables. La consola sigue en tercer lugar, detrás de Nintendo y PlayStation. En PC domina Steam. En el móvil, Xbox ni siquiera existe.
Microsoft se ha gastado decenas de miles de millones de dólares, pero sigue sin llegar al gran público. Game Pass se ha quedado estancado en torno a los 34 millones de suscriptores, frente al objetivo de 100 millones. La idea del juego en la nube chocó con las restricciones de Apple. Los intentos de crear una tienda móvil propia se atascan entre la regulación y unas promesas que Xbox lleva dos años sin cumplir.
La nueva dirección no llega para cambiar la estrategia, sino para conseguir que por fin funcione. Y aquí viene bien la experiencia de Sharma a la hora de ampliar plataformas y hacer crecer su audiencia. No es jugona, pero Microsoft ahora no necesita una jugona, sino una gestora capaz de poner orden en el caos.
Aun así, los rumores sobre el «cierre de Xbox» parecen poco realistas. La compañía ha invertido demasiado en Activision Blizzard y Xbox sigue siendo la única marca de consumo masivo de Microsoft. Perder esa plataforma también perjudicaría sus planes en el ámbito de la IA.
Al contrario, Sharma ha dejado caer que habrá una «vuelta a Xbox». Quizá eso signifique que dejarán de esconder la consola con timidez tras las fantasías de la nube y de ignorar a sus usuarios en favor de los míticos miles de millones de jugadores móviles.
La gran incógnita es si la nueva dirección conseguirá convertir Xbox en algo viable o si la marca de consolas seguirá dando tumbos entre sus ambiciones móviles y sus excusas de siempre.
PEREC.RU
Microsoft ha iniciado la mayor remodelación de Xbox en una década, y lo hace con el mismo entusiasmo con el que suele arreglar Windows: de repente, con dolor y con la sensación de que todo podría ser más sencillo. Phil Spencer, rostro de Xbox y símbolo de sus intentos por sacarla del eterno tercer puesto, se ha ido. Sarah Bond, a quien todos veían como su sucesora, también. En su lugar llega Asha Sharma, de CoreAI, no del mundo de los videojuegos. No es que eso sea malo, pero los jugadores reaccionan a algo así como un gato ante una aspiradora.
Si dejamos las emociones a un lado, el panorama es sencillo. La estrategia de Spencer lleva años atascada. Game Pass no crece. La nube ha chocado con Apple. La tienda móvil solo existe de palabra. Y los miles de millones invertidos en Bethesda y Activision Blizzard aún no han dado nada de una escala comparable. Microsoft tiene motivos para estar descontenta, y también a quién señalarlos.
Ahora entra en juego alguien que no tiene por qué amar los videojuegos, pero sí sabe hacer crecer plataformas. Se insinúa que la «vuelta a Xbox» será el nuevo lema; quizá por fin dejen de ocultar la consola tras fantasías sobre la nube. Las teorías sobre el «cierre de Xbox» suenan muy bien, pero parecen poco realistas: se ha invertido demasiado dinero y es demasiado importante conservar la marca de consumo.
Así que la era Spencer ha terminado. Empieza la era Sharma: menos romanticismo y más gestión. Pronto veremos qué sale de ahí. Pero una cosa está clara: Xbox vuelve a encontrarse en un punto en el que su futuro depende de las decisiones que se tomen, y no está claro que le queden otros veinte años para experimentar.
