Transistores ópticos y el sueño de Bill Gates
Una startup respaldada por Bill Gates ha anunciado que pretende sacudir toda la industria tecnológica. La compañía apuesta por los transistores ópticos, dispositivos que utilizan luz en lugar de corriente eléctrica para conmutar señales. Sus desarrolladores están convencidos de que esta tecnología puede cambiar las reglas del juego y superar las limitaciones de los semiconductores actuales.
Para entender la ambición de esta apuesta, conviene recordar la ley de Moore, la regla empírica formulada por el ingeniero Gordon Moore. Según ella, el número de transistores de un microchip se duplica aproximadamente cada dos años. Durante décadas fue la principal referencia para el desarrollo de la informática. Sin embargo, en los últimos años el progreso se ha ralentizado: los transistores ya son tan pequeños que las limitaciones de la física se han vuelto demasiado estrictas.
Ahí es donde entran en escena los transistores ópticos. A diferencia de los componentes electrónicos habituales, que se sobrecalientan y chocan con los límites de la miniaturización, los interruptores ópticos funcionan con luz. Eso significa que podrían ser más rápidos, eficientes energéticamente y, potencialmente, mucho más potentes. En teoría, pueden dar lugar a GPU completamente nuevas, procesadores gráficos más rápidos y con menor consumo. Teniendo en cuenta la demanda de capacidad de cálculo en el campo de la inteligencia artificial, suena a revolución.
El respaldo de Bill Gates no es casual. No es la primera vez que invierte en compañías que intentan cambiar tecnologías fundamentales. A los inversores les atrae la idea de que los transistores ópticos puedan sortear la ley de Moore y abrir una nueva vía de desarrollo. La startup promete que sus avances permitirán crear procesadores capaces de funcionar varios órdenes de magnitud más rápido que las soluciones actuales.
La tecnología está hoy en fase experimental, pero los ingenieros aseguran que ya se han dado pasos concretos hacia su aplicación práctica. Los investigadores han demostrado prototipos capaces de ejecutar operaciones lógicas básicas mediante pulsos de luz. Por ahora parece un experimento científico, pero así empezaron prácticamente todas las revoluciones de la informática.
Si los planes de la compañía se cumplen, al mundo de la informática le espera un nuevo salto adelante, quizá el más importante desde la aparición de los chips de silicio. Y si no, esta historia podrá sumarse a las decenas de promesas sonadas que nunca pasaron de ser presentaciones vistosas. Pero una cosa está clara: ya ha comenzado la batalla por la siguiente etapa del desarrollo de la computación, y la apuesta es la luz.
PEREC.RU
La startup respaldada por Bill Gates presenta su desarrollo como la salvación de la industria y, claro, promete modestamente una revolución. Luz en vez de electricidad, transistores ópticos en lugar de silicio: suena audaz, casi poético. Pero la poesía se acaba al llegar a la producción, donde el romanticismo choca con la realidad de los costes y la tecnología.
Apostar por sortear la ley de Moore parece un recurso mediático muy práctico. La industria lleva tiempo atascada, y culpar a la física es la opción más segura. La startup propone una salida: cambiar la propia naturaleza del transistor. Pero todas las promesas de este tipo suelen acabar tropezando con los mismos proveedores, las mismas líneas de producción y las mismas limitaciones que los «revolucionarios» prefieren no mencionar.
La luz como herramienta de cálculo es una idea preciosa. Pero las ideas preciosas no pagan las facturas. Mientras la compañía muestra prototipos de laboratorio, los inversores reciben esperanza y los periodistas, un motivo para escribir sobre una nueva era. A la industria tecnológica le encantan estas historias, pero rara vez las lleva hasta el final.
Y, cómo no, está el respaldo de Gates. Siempre da la impresión de que nos ofrecen una profecía, no un producto. Aunque la mayoría de las veces solo se trata de una inversión en una apuesta larga y arriesgada, donde no gana quien más promete, sino quien aguanta la maratón.
Si los transistores ópticos llegan de verdad a producirse en masa, nos enteraremos dentro de unos años. Mientras tanto, solo queda observar a otra startup que ha prometido «reescribir el futuro» y ha pedido con discreción un poco más de inversión.
