Bolt Graphics desafía a Nvidia y AMD con su apuesta por RISC-V

La startup californiana Bolt Graphics parece haber decidido jugar al ajedrez contra los gigantes Nvidia y AMD, y ha elegido para ello un tablero llamado RISC-V. Su arquitectura Zeus propone replantearse cómo se diseñan las GPU actuales: sus desarrolladores han abandonado el enfoque tradicional de los «shaders», omnipresente entre los fabricantes clásicos, y han creado una solución propia, una combinación de bloques especializados para rasterización, trazado de rayos y cálculo basada en un motor SIMD propio. Todo lo controla un procesador basado en la arquitectura RISC-V: es universal e independiente de un host externo, de modo que Zeus puede funcionar como un sistema Linux autónomo, sin depender constantemente de un procesador convencional. Esta diferencia destaca en una industria donde las GPU suelen desempeñar un papel subordinado y esperan las órdenes de la CPU. Se empezó a hablar de Bolt y Zeus en 2025, y en el CES 2026 la empresa presentó sus planes públicamente. Ahora, gracias a que Nvidia ha ampliado el soporte de CUDA a RISC-V, la apuesta de Bolt parece mucho más realista: hasta ahora CUDA solo funcionaba en x86 o ARM, pero la nueva combinación ya resulta práctica para los desarrolladores vinculados al ecosistema de Nvidia. La plataforma de hardware Zeus es compatible con herramientas gráficas actuales como Vulkan y DirectX 12, con motores populares como Unreal y Unity y, para los profesionales, con Python, Fortran y OSL, interpretados mediante LLVM. En el prototipo, la tarjeta se conecta mediante una interfaz PCIe 5.0 x16 y combina memoria gráfica rápida LPDDR5X con módulos DDR5 SODIMM para el propio procesador RISC-V. La memoria disponible alcanza los 384 GB por placa, una cifra poco común en el segmento de las tarjetas de consumo. Bolt ha concebido toda una gama Zeus: desde soluciones compactas como la Zeus 1c26-032 hasta grandes versiones para servidores, como la Zeus 4c26-256, que se monta en servidores 2U y ofrece más de 2 TB de memoria total. Para redes y tareas de clúster, cuenta con canales integrados de 400 y 800 Gbit/s, lo que permite conectar directamente los chips Zeus en «granjas» de cálculo sin recurrir a tarjetas de red independientes. La fiabilidad alcanza cotas propias de servidores: la placa incluye BMC e IPMI, herramientas de supervisión y gestión habituales en los centros de datos, pero no en el ordenador de un jugador. El consumo de Zeus no es tan terrible: una tarjeta gráfica funciona con un único conector PCIe de 8 pines, hasta 225 W, mientras que las versiones superiores para servidores llegan a 500 W. El fabricante promete velocidades de trazado de rayos varias veces superiores a las de la Nvidia RTX 5090 y un importante aumento del rendimiento en simulaciones FP64. Eso sí, por ahora solo son resultados de pruebas de laboratorio y simulaciones; todavía habrá que comprobar las cifras reales en la práctica. Todo resulta especialmente intrigante ahora que el ecosistema CUDA se amplía a RISC-V: si el mercado acepta este planteamiento, la startup podría imponerse no por el número de «núcleos», sino cambiando las reglas del juego. Claro que los riesgos empresariales y de explotación siguen ahí: Bolt apuesta por el cambio, no por la fuerza bruta. Pero si el mundo de las tarjetas gráficas cambia, Zeus podría ser perfectamente el as bajo la manga.