La memoria se encarece; los smartphones también
Por qué los smartphones podrían volver a subir de precio
Cuando Apple presente esta semana la nueva generación del iPhone, es probable que los dispositivos traigan una actualización poco agradable: un precio más alto. Si la compañía realmente sube los precios, será una de las señales más claras de que el vertiginoso encarecimiento de los chips de memoria ya no se puede ocultar dentro de la compleja cadena de suministro.
El problema va mucho más allá de un solo fabricante. La memoria son los componentes que almacenan temporalmente los datos que necesitan los smartphones y los ordenadores para funcionar. Entre ellos están, por ejemplo, la memoria RAM y la memoria flash, que guarda archivos. Cuanto más cuestan estos chips a los fabricantes, más difícil resulta lanzar dispositivos electrónicos más potentes sin subir el precio final.
La situación actual ya se describe con los irónicos términos «chipflación» y «RAMageddon», una mezcla de las palabras inglesas «RAM» y «Armageddon». Sin embargo, tras el envoltorio humorístico se esconde un problema muy práctico: la escasez de memoria está invirtiendo una tendencia de muchos años. Antes, la memoria se abarataba poco a poco, por lo que los fabricantes podían equipar los dispositivos con componentes más potentes sin convertir cada nuevo smartphone en un artículo de lujo.
Ahora ese mecanismo ha dejado de funcionar. Las empresas afrontan un aumento del coste de la memoria y tienen que decidir qué hacer: reducir sus márgenes, ahorrar en las configuraciones o trasladar los costes a los compradores. En el caso de Apple, una subida del precio del iPhone sería especialmente visible, porque la compañía tiene una enorme influencia en el mercado y marca el paso a sus competidores.
La magnitud de la preocupación también se refleja en las declaraciones públicas de las empresas. Según AlphaSense, el trimestre pasado las expresiones «precios de la memoria» y «escasez de memoria» aparecieron en 473 transcripciones de intervenciones corporativas. Esto no significa que todas las empresas vayan a subir los precios de inmediato, pero sí muestra que el problema ya no se debate en los pasillos de fabricantes concretos, sino en todo el mercado.
La conclusión desagradable es sencilla: un smartphone caro puede no deberse solo al marketing, a la marca o a un nuevo conjunto de cámaras. En su precio pesará cada vez más el coste de los chips básicos sin los que la electrónica moderna, sencillamente, no funciona. Y mientras no haya señales de que la escasez de memoria vaya a terminar pronto, los fabricantes buscarán la manera de hacer que el comprador pague por ella.
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El artículo aborda la posible subida del precio de los smartphones, especialmente de la nueva generación del iPhone, ante el encarecimiento y la escasez de chips de memoria. Según el texto original, Apple podría presentar una nueva gama de dispositivos con un precio más alto. Sería una señal clara para el mercado, ya que la compañía es uno de los mayores y más influyentes fabricantes de electrónica de consumo.
La memoria es un componente básico de los dispositivos actuales. La memoria RAM almacena datos temporalmente para que el smartphone pueda abrir aplicaciones con rapidez y realizar varias tareas a la vez. La memoria flash sirve para guardar de forma permanente fotos, vídeos, archivos y programas. Si estos componentes se encarecen, a los fabricantes les cuesta más lanzar dispositivos potentes sin subir el precio.
La escasez actual rompe una tendencia de muchos años. Antes, la memoria se abarataba gradualmente, lo que permitía a las empresas aumentar la potencia de sus productos electrónicos sin encarecerlos en la misma proporción. Ahora ese modelo deja de funcionar: los costes de los componentes aumentan y el suministro sigue bajo presión.
Los fabricantes pueden reaccionar de distintas maneras. Pueden reducir sus propios márgenes, utilizar componentes más baratos o de menor capacidad, cambiar las configuraciones de los dispositivos o trasladar los costes adicionales a los compradores. Una subida del precio del iPhone también podría afectar a sus competidores, ya que las decisiones de Apple suelen marcar el rumbo de todo el mercado de smartphones.
Para describir lo que ocurre se utilizan los términos informales «chipflación» y «RAMageddon». El primero combina las palabras «chip» e «inflación»; el segundo, la denominación de la memoria RAM y la palabra «Armageddon». Estas expresiones reflejan la combinación de escasez y subida de precios, aunque no son términos económicos oficiales.
Según la analítica AlphaSense, el trimestre pasado las frases «precios de la memoria» y «escasez de memoria» aparecieron en 473 transcripciones de intervenciones corporativas. Esto indica que muchas empresas debaten el tema, pero no significa que todos los fabricantes vayan a subir automáticamente sus precios.
El texto original no indica cuándo terminará la escasez, pero subraya que no hay señales de que vaya a remitir pronto. Por eso, el precio de los futuros smartphones podría subir no solo por las nuevas funciones, las cámaras, el diseño o la estrategia de marketing, sino también por el encarecimiento de los chips esenciales para que el dispositivo funcione.
