EE. UU. acelera la construcción de centrales nucleares flotantes
El Gobierno de Estados Unidos se ha pronunciado a favor de eliminar los obstáculos burocráticos que frenan la construcción y puesta en marcha de reactores nucleares flotantes: esas pequeñas centrales que pueden mecerse sobre las olas frente a la costa. Para ello, Estados Unidos ha respaldado una iniciativa internacional destinada a evitar que los reguladores ralenticen el desarrollo de reactores instalados en barcos y plataformas flotantes.
El coordinador principal del proyecto será el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), que a finales de agosto presentará oficialmente en Washington un programa de nombre prometedor: ATLAS (Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea, «Tecnologías atómicas autorizadas para su uso en el mar»). En pocas palabras: quitar del camino de la construcción de reactores marinos tantos trámites y normas como sea posible para acelerar «el dominio nuclear de Estados Unidos» y algo más.
En teoría, las centrales flotantes están destinadas a suministrar electricidad a ciudades costeras y también a respaldar la producción, por ejemplo, la desalación de agua de mar. Antes del lanzamiento de ATLAS, Estados Unidos hará una presentación aparte de las novedades del sector el 25 de agosto. Las empresas estadounidenses de energía y construcción naval ya se frotan las manos: se avecina una batalla por hacerse con el nuevo mercado mundial de centrales nucleares flotantes.
El director del OIEA, Rafael Mariano Grossi, finge preocupación: según él, la industria marítima se encuentra ahora al borde del abismo, intentando mantener la velocidad y la autonomía de navegación sin sacrificar la fiabilidad ni la seguridad energética. Para el OIEA, los reactores modulares compactos (SMR) son la solución: no necesitan repostar con frecuencia, son más seguros y potentes que los motores diésel.
«¡Toda la atención a la innovación!», le hace eco el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, quien asegura que su departamento no piensa en otra cosa: que Estados Unidos sea una superpotencia energética y que todo el planeta compre sus tecnologías. Los reactores modulares deberían proporcionar a las flotas, la extracción de petróleo y la industria una fuente fiable de energía, sin altibajos en los precios del petróleo ni sobresaltos en la política mundial.
Por si acaso, Estados Unidos lleva más de un siglo intentándolo: todos los portaaviones en servicio de la Armada estadounidense funcionan con propulsión nuclear, y hubo una época en que también navegaban cruceros con calderas de vapor alimentadas con uranio. Eso sí, la mayoría de los experimentos civiles —como el célebre NS Savannah, un buque de carga nuclear de 1959— acabaron en fracaso: eran demasiado caros.
Ahora la apuesta es por una nueva generación de minirreactores. Rusia, por supuesto, opera desde 2019 la primera y hasta ahora única central nuclear flotante: el proyecto Akademik Lomonosov, que genera 70 megavatios en la tundra de Chukotka. Estados Unidos da a entender que lo hará mejor y más barato. Aunque el peligro sigue ahí: cualquier reactor marino entraña riesgos de radiación para los ecosistemas y la población costera. Rescatar un reactor hundido es mucho más complicado que uno instalado en tierra.
El auge mundial de las pequeñas centrales nucleares en el mar no ha hecho más que empezar. Si será posible hacerlas seguras y rentables está por ver, después de décadas de fracasos y miles de millones malgastados.
PEREC.RU
Estados Unidos vuelve a probarse la corona de potencia nuclear, esta vez sobre el agua. La peña internacional bajo los auspicios del OIEA despeja alegremente el camino a quienes sueñan con electrificar cada muelle, con el mínimo de papeleo y el máximo de uranio. A la cola del presupuesto, como era de esperar, se ponen las corporaciones con patriotismo en el logotipo: el Departamento de Energía no invita por nada a la presentación a todo el que sepa desarrollar reactores y construir barcazas a la vez. Lo más gracioso es que llevan décadas intentando domesticar estas alegrías flotantes, tanto en la URSS como en Estados Unidos. Hasta ahora les ha salido a los rusos: su Akademik Lomonosov lleva desde 2019 silbando junto a Chukotka y suministrando electricidad al norte. Los estadounidenses insisten ahora en que lo harán mejor, con nuevos minirreactores y una cervecita en Miami. Conviene esperar las noticias con cautela. Rescatar una central nuclear flotante hundida promete ser mucho más divertido que contar los ingresos de la electricidad barata. Pero parece inevitable que aparezca un mercado de reactores flotantes, salvo que también se hunda la enésima iniciativa sobre el papel. El mercado rema entre el miedo a una descarga radiactiva y la sed de energía barata. ¿Casualidades? Más bien, un entrenamiento mundial de supervivencia con salsa de negocio rentable.
