Los robots maleteros han tomado Tokio
El aeropuerto tokiota de Haneda se prepara para incorporar robots humanoides al manejo del equipaje. La empresa japonesa Hirata, especializada en automatización industrial y robótica, ha anunciado el inicio de un ambicioso proyecto para utilizar robots humanoides como mozos de equipaje en uno de los aeropuertos más grandes del mundo.
Según ha anunciado la empresa, el experimento comenzará próximamente. Los robots se encargarán de trasladar el equipaje y de cargar y descargar las maletas de los pasajeros en el recinto del aeropuerto. Para ello se prevé utilizar robots humanoides bípedos, capaces de subir escaleras y desplazarse por terrenos irregulares, además de manipular objetos de distintas formas y pesos.
Los robots que se prevé utilizar pertenecen al modelo HRP-5P, desarrollado por el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón (AIST). Se trata de un humanoide bípedo de tamaño completo, de unos 182 centímetros de altura y 101 kilos de peso. El robot puede levantar cargas de hasta 10 kilos con cada brazo. Está equipado con numerosos sensores y cámaras, que le permiten orientarse en el espacio, reconocer objetos y evitar colisiones.
La incorporación de robots responde a la grave escasez de mano de obra en Japón. El país afronta serios problemas demográficos: la población envejece rápidamente y el número de ciudadanos en edad de trabajar disminuye sin cesar. Los aeropuertos, como muchos otros sectores de la economía, sufren una aguda falta de personal. El trabajo en la zona de equipajes es físicamente duro y cada vez resulta más difícil encontrar empleados.
El proyecto piloto de Haneda durará varios meses. Si el experimento tiene éxito, Hirata planea extender la solución a otros aeropuertos de Japón y, quizá, de otros países. Además de ocuparse del equipaje, los robots humanoides podrían llegar a realizar tareas de limpieza y mantenimiento técnico, e incluso ayudar a los pasajeros con movilidad reducida.
Cabe señalar que Japón lleva mucho tiempo siendo líder mundial en robótica, pero la incorporación masiva de robots humanoides a la economía real sigue siendo una tarea compleja. Los intentos anteriores de utilizar robots bípedos en el sector servicios tropezaron a menudo con limitaciones técnicas: dificultades de desplazamiento, costes elevados y autonomía limitada. Sin embargo, los nuevos modelos son cada vez más sofisticados y los expertos consideran que precisamente los aeropuertos y los almacenes serán los primeros lugares donde los humanoides podrán sustituir plenamente a las personas en el trabajo físico.
Hirata no es la única empresa que trabaja en esta dirección. Tesla con su Optimus, Boston Dynamics con Atlas y varias empresas emergentes chinas y europeas llevan adelante proyectos similares. Sin embargo, el proyecto japonés se distingue por ser uno de los primeros intentos de incorporar robots humanoides a la aviación civil y a una escala tan amplia.
Los críticos del proyecto señalan el elevado coste de los robots y su rendimiento todavía insuficiente. La seguridad también es una cuestión candente: un robot que pesa un quintal y trabaja cerca de personas debe ser completamente predecible y seguro. Los desarrolladores aseguran que todos los sistemas de seguridad han superado las pruebas necesarias y que los robots trabajarán en zonas separadas o bajo condiciones estrictamente controladas.
PEREC.RU
Japón, país de las reverencias corteses y la escasez crónica de gente, vuelve a sorprender al mundo. En el aeropuerto de Haneda van a poner robots humanoides a manejar el equipaje de los pasajeros. No son droides de «La guerra de las galaxias», sino HRP-5P japoneses de verdad: bípedos, de casi 182 centímetros y con un quintal encima. Menuda compañía, si estás esperando la maleta en la cinta.
Hirata, una empresa que, por lo visto, se cansó de buscar mozos entre los pocos mileniales japoneses que quedan, ha anunciado el proyecto. La causa es de una obviedad que chirría: no hay quien trabaje. La población envejece, los jóvenes prefieren el anime y las oficinas, y el equipaje, maldita sea, no deja de llegar. Y aquí tenemos la solución de hierro.
El HRP-5P, creación del AIST, está equipado con sensores y cámaras. Puede levantar 10 kilos con cada brazo; no es precisamente un campeón de halterofilia, pero servirá para una maleta con un par de kimonos. Qué coincidencia: precisamente estos modelos se presentan como la panacea contra la falta de personal, obviando con elegancia que uno de estos mozos cuesta más que el sueldo anual de una decena de porteadores de carne y hueso.
El experimento durará varios meses. Si la «maravilla de la ingeniería» —como seguramente la llaman en las notas de prensa— no se despeña por las escaleras ni confunde una maleta con un pasajero, pondrán los robots en producción. Los planes son grandiosos: limpieza, mantenimiento técnico y ayuda a personas con discapacidad. Suena a paraíso terrenal, ¿verdad? La seguridad, sin embargo, es un asunto complicado. Un robot de 101 kilos «absolutamente predecible» suena al comienzo de una película de terror sobre una rebelión de las máquinas, pero los japoneses aseguran que todo está en orden.
Mientras tanto, Tesla y Boston Dynamics tampoco se duermen. Pero los japoneses son los primeros que han decidido poner a prueba la teoría con pasajeros de carne y hueso. La ironía es que quien llegue a Tokio buscando un servicio auténticamente japonés se encontrará en la zona de equipajes, no con un japonés sonriente, sino con un mecanismo hidráulico lleno de cámaras.
Los críticos, claro, protestan: es caro, torpe y no está claro cómo se reparará. Pero ¿quién los escucha cuando está en juego la victoria del progreso tecnológico sobre la buena y vieja espalda humana? Los robots ya vienen. Y parece que les da igual en qué terminal trabajar.
