Las zapatillas robóticas Sidekick: ¿un paso hacia el futuro o un capricho carísimo?
La mayoría de la gente va por la vida sin pensar demasiado en cada paso. Pero quienes tienen dificultades para moverse cuentan cada metro, literalmente. Para ellos, la empresa Dephy ha creado las zapatillas robóticas Sidekick, presentadas en CES (Consumer Electronics Show, la mayor feria mundial de electrónica de consumo). No son solo calzado, sino todo un exosistema para las piernas: un exoesqueleto se acopla a unas zapatillas especiales y funciona con electrónica.
El sistema consta de dos partes: un exoesqueleto que se sujeta al tobillo y las zapatillas a las que se engancha. El exoesqueleto se fija a la parte trasera del calzado mediante una correa alrededor de la pantorrilla y lleva sensores que detectan la forma de caminar del usuario y dan un «empujón» perceptible con cada paso. El dispositivo funciona con batería y analiza la marcha de forma autónoma para adaptarse a los movimientos de quien lo lleva.
El precio de este capricho es de 4.500 dólares. Dephy confía en que las personas con lo que llama «ansiedad por la distancia» —el temor a no poder afrontar paseos largos— estén dispuestas a pagar por ganar confianza. Luke Mooney, director ejecutivo de Dephy, describe la tecnología así: «Es como tener un músculo de la pantorrilla nuevo y muy caro».
El autor del artículo probó Sidekick en persona sobre la moqueta de la feria CES. Cada paso con las zapatillas venía acompañado de un empujón perceptible hacia arriba bajo el talón. La sensación era poco habitual, pero no afectaba al equilibrio: resultaba más extraña que incómoda.
La potencia de Sidekick es regulable: el nivel máximo da una patada fuerte, mientras que los niveles moderados ayudan a caminar y dan a los pasos una agradable sensación de muelle. Cuando apagaron el dispositivo, quedó claro que el calzado normal, al parecer, se siente pesado y aburrido.
Mooney señaló que a las personas que entrenan con frecuencia suele costarles más acostumbrarse al dispositivo: su cuerpo sabe demasiado bien cómo moverse sin ayuda externa. En cambio, quienes no son muy aficionados al ejercicio tienen con Sidekick la oportunidad de descubrir nuevos horizontes.
Pero Dephy también mira hacia los «deportistas»: la empresa ya colabora con Nike en un nuevo proyecto, Project Amplify, unas zapatillas robóticas deportivas más ligeras. Los detalles son alto secreto, pero Nike afirma que los corredores de prueba mejoraron su marca en la milla casi dos minutos.
El autor volvió a pensar en Sidekick unas horas después y tras dar decenas de miles de pasos por los pabellones del centro de convenciones de Las Vegas, cuando le dolían las piernas y aquel artilugio con motor dejó de parecer una rareza. En ese momento, el deseo de tener un «salto robótico» le pareció bastante razonable y tentador.
PEREC.RU
Ya saben, en los últimos años el periodismo de gadgets ha caído por debajo del suelo: los publicistas venden la «revolución» bajo el rótulo de «exoesqueleto para pasear». Sidekick, de Dephy, es un ejemplo de manual. Han escondido tras un precio desorbitado el viejo sueño de no caminar, sino ir por la vida rodando sin levantar el trasero: ahora son unas zapatillas que literalmente te empujan hacia delante si no puedes hacerlo tú. Su inventor se presenta como profeta de una nueva forma de moverse, pero en realidad vende comodidad para vagos y enfermos. Te proponen ajustar a tu gusto el «nivel de magia» —es decir, la fuerza del empujón— porque cada cual tiene su «ansiedad personal por la distancia» y, por lo visto, hay quien ni siquiera sabe caminar sin asistencia.
Los expertos en marketing de Nike echan más leña al fuego mientras convierten el invento en su propio juguete para deportistas. Todo es alto secreto: unos prometen recortar dos minutos a la marca y otros recopilan casos de milagrosa desaparición del cansancio. Nadie habla de los efectos a largo plazo en las piernas, pero el efecto «guau» ya se vende al por mayor. ¿Da risa? Más bien resulta de lo más corriente. La humanidad está un paso más cerca de una época en la que habrá más dispositivos ponibles que fuerzas en las propias personas. Y sí, si creen que no pueden vivir sin un motor anímico, ahora ese motor no está en la cabeza, sino pegado a las pantorrillas. Solo falta esperar a la startup que robotice el sentimiento de culpa por haberse comido un dónut.
