El exoesqueleto riñonera

Un periodista de un medio estadounidense ha vuelto a probarse un exoesqueleto durante CES, la gigantesca feria tecnológica de Las Vegas. Una ciudad donde las distancias no se miden en metros, sino en resistencia física, volvió a servir de campo de pruebas para la novedad y, según el autor, este año las recorrió con más energía que el anterior. La razón es tan simple como divertida: su «amigo de hierro» resultó ser… una riñonera.

Se trata del Wirobotics Wim S, un exoesqueleto compacto que cuesta unos dos mil dólares. El dispositivo tiene un aspecto discreto, pero ofrece un apoyo notable al caminar. No hace que uno sea más fuerte ni más rápido: aquí no hay milagros. Pero permite andar durante mucho más tiempo y sentir menos cansancio que si las piernas trabajaran por su cuenta. En resumen, no es una armadura de superhéroe, sino una tecnología para ahorrar energía, pensada para quienes caminan mucho o tienen dificultades para soportar el esfuerzo.

Todo el sistema está integrado en una riñonera, de esas que mucha gente lleva para guardar el móvil y las llaves. En su interior se esconde un módulo motorizado que, mediante unas sujeciones en los muslos, facilita cada paso. Nada de enormes estructuras metálicas ni armazones aparatosos como los que solemos ver en películas o demostraciones de exoesqueletos. A la vista, una bolsa corriente; en realidad, un asistente personal para las piernas.

El periodista reconoce sin rodeos que, en sus dos años en CES, ha caminado tanto que cada paso sin ayuda se habría convertido en una pequeña tortura. Por eso la novedad le salvó: pudo hacer su trabajo —pasarse horas recorriendo los pabellones y los casinos de la feria— sin sentir que se le desprendían las piernas. Si antes asociábamos los exoesqueletos con la rehabilitación o la industria pesada, ahora la tecnología se ha vuelto tan compacta y cómoda que uno puede llevársela de paseo.

El dispositivo está pensado para un amplio abanico de usuarios: desde quienes quieren reducir el esfuerzo en trayectos largos hasta personas que necesitan apoyo por motivos de salud o edad. En esencia, es un ayudante portátil que aligera los pasos sin llamar la atención. El fabricante promete que la tecnología permitirá ahorrar fuerzas y reducir el cansancio y, a juzgar por la experiencia del periodista, no son palabras vacías.

Eso sí, la innovación tiene un precio. Con un coste de dos mil dólares, el dispositivo parece más un experimento para entusiastas y usuarios pioneros que un producto de masas. Pero la tendencia está clara: los exoesqueletos son cada vez más sencillos y compactos, y poco a poco se abren paso en la vida cotidiana.

Así que, si en el futuro ve a alguien caminar a buen paso con una riñonera de aspecto corriente, quizá no sea tan corriente. Puede que esconda un pequeño motor que convierte cada paso en algo más llevadero.