Las hojas no son basura: cinco formas de aprovechar la hojarasca otoñal en el jardín
Las hojas caídas en otoño no son necesariamente basura que haya que meter en bolsas y llevar al vertedero. Si están sanas y se recogen en un lugar limpio, son un material gratuito para hacer acolchado y compost y mejorar el suelo. El agrónomo Denis Terentyev recomienda aprovecharlas de varias maneras.
- Dejar las hojas bajo los árboles
En los lugares donde las hojas ya han formado una capa natural, se pueden dejar. La hojarasca protege el suelo y las raíces de las heladas, la desecación y la erosión; al descomponerse, devuelve nutrientes a las plantas. También sirve de alimento a las lombrices y a los microorganismos del suelo.
Es especialmente importante cubrir con hojas los alcorques desnudos de los árboles jóvenes: los plantones suelen sufrir en invierno precisamente porque el suelo queda expuesto. Se pueden recoger hojas de los caminos pavimentados y de otros lugares sin tierra. Conviene triturar ligeramente una capa de unos centímetros o sujetarla con ramas. Una capa continua de hojas mojadas se apelmaza, deja pasar mal el aire y tarda en secarse en primavera.
No hace falta limpiar por completo la tierra bajo los árboles frutales. Si el jardín ha sufrido sarna, tras la caída de las hojas se pueden triturar y tratar con una solución de urea al 5 %, aproximadamente 500 g por cada 10 l de agua. Esto acelera la descomposición del tejido foliar y reduce la cantidad del patógeno que pasa el invierno en la hojarasca. Después del tratamiento, se pueden dejar las hojas descomponiéndose bajo el árbol.
- Añadirlas al compost general
Es mejor mezclar las hojas secas con restos vegetales verdes, hierba cortada, restos vegetales de cocina, estiércol y una pequeña cantidad de tierra. Una capa compacta de hojas secas se descompone despacio, así que conviene humedecerla y alternarla con materiales más jugosos. Las hojas grandes de arce, roble y otros árboles se descompondrán más rápido si se trituran con un cortacésped.
- Preparar mantillo de hojas
Para ello, se amontonan las hojas por separado en una estructura de malla, bolsas perforadas o un pequeño montón. Se humedecen y se dejan durante una o dos temporadas. El resultado es un mantillo de hojas suelto que sirve para mejorar la estructura del suelo, preparar sustratos para semilleros y cubrir el terreno.
- Guardar hojas para acolchar
Se pueden recoger algunas hojas secas en bolsas y guardarlas hasta la primavera. Son útiles para cubrir los bancales de hortalizas, los arbustos de bayas y las flores perennes. Sirven las hojas de manzano, peral, arce y otros árboles. Los patógenos de la sarna del manzano y la coccomicosis del cerezo no pasan al tomate, la col, el pepino y otras hortalizas, así que estas hojas se pueden usar lejos de sus plantas hospedadoras.
Bajo los arbustos y las flores, el acolchado seco se extiende cuando el frío ya se ha asentado. Si se hace demasiado pronto o se pone una capa muy gruesa, pueden instalarse ratones y la base de los brotes puede pudrirse.
- Triturarlas en el césped
Se pueden dejar las hojas en el césped y pasar el cortacésped por encima varias veces. Las hojas trituradas se colarán entre las briznas y se irán descomponiendo. Pero no se debe dejar una capa gruesa de hojas enteras: debajo, el césped se estropea.
Hay una limitación importante: no conviene recoger hojas para el huerto junto a carreteras muy transitadas ni cerca de instalaciones industriales. Esa materia orgánica puede estar contaminada por emisiones de los vehículos y de la industria. Para los bancales hacen falta hojas limpias; de lo contrario, el abono gratis se convierte en un dudoso experimento ecológico.
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El artículo explica por qué no hay que enviar automáticamente la hojarasca otoñal al vertedero ni quemarla, y propone cinco maneras prácticas de aprovecharla en el jardín. Según el agrónomo Denis Terentyev, las hojas sanas protegen el suelo y las raíces de las heladas, la desecación y la erosión; al descomponerse, devuelven nutrientes a las plantas. También alimentan a las lombrices y a los microorganismos del suelo.
La primera opción es dejar las hojas bajo los árboles o trasladarlas a los alcorques desnudos, sobre todo alrededor de plantones jóvenes. Una capa de unos centímetros sirve de protección natural. Se recomienda triturarla o sujetarla con ramas, porque una capa continua de hojas mojadas se apelmaza, deja pasar mal el aire y tarda mucho en secarse en primavera. Si el jardín ha sufrido sarna, después de triturarlas se pueden tratar las hojas con una solución de urea al 5 %, unos 500 g por cada 10 l de agua. El tratamiento acelera la descomposición del tejido foliar y reduce la cantidad del patógeno que pasa el invierno en él.
La segunda opción es añadir las hojas al compost general. Se mezclan con restos verdes, hierba cortada, restos vegetales de cocina, estiércol y una pequeña cantidad de tierra. Se humedecen y se alternan con materiales jugosos. Las hojas grandes de arce, roble y otros árboles se descomponen más rápido si se trituran.
La tercera opción es preparar mantillo de hojas. Se amontonan por separado en una estructura de malla, bolsas perforadas o un pequeño montón, se humedecen y se dejan durante una o dos temporadas. El material suelto resultante sirve para mejorar la estructura del suelo, preparar sustratos para semilleros y acolchar.
La cuarta opción es guardar hojas secas para usarlas después como acolchado. En primavera y verano se pueden aprovechar en los bancales de hortalizas y, cuando el frío ya se ha asentado, bajo arbustos de bayas y flores perennes. Las enfermedades del manzano y del cerezo no pasan al tomate, la col ni el pepino, así que las hojas se pueden usar lejos de sus plantas hospedadoras. Una cobertura demasiado temprana o gruesa es arriesgada: pueden instalarse ratones y pudrirse la base de los brotes.
La quinta opción es triturar las hojas directamente sobre el césped con el cortacésped. Las partículas pequeñas se colarán entre las briznas y se descompondrán. No se debe dejar una capa gruesa de hojas enteras, porque el césped se estropea debajo.
Para el huerto solo sirven hojas limpias. La hojarasca recogida junto a carreteras muy transitadas o instalaciones industriales puede contener contaminantes del tráfico y la producción, así que no debe utilizarse en los bancales.
