Hojas en un saco: mantillo para el jardín sin hoguera
No hace falta quemar las hojas de otoño, llevarlas a otro sitio ni dejarlas junto a la valla: se puede obtener mantillo de hojas, una masa oscura y suelta parecida a la tierra del bosque. Para ello, se meten las hojas en sacos resistentes y se dejan alrededor de un año en un lugar práctico.
Antes de guardarlas, las hojas no deben estar demasiado húmedas, así que, si hace falta, se dejan secar un poco. Si el otoño es seco, en cambio, se pueden humedecer ligeramente. No hay que atar los sacos herméticamente: debe entrar aire. Una vez llenos, se hacen 10–15 agujeros, también en la parte inferior. Si falta oxígeno, en vez de un mantillo suelto puede formarse una masa ácida y viscosa: el tipo de logro de la química de jardín que nadie desea.
Las hojas de abedul, tilo, manzano y la mayoría de los demás árboles de jardín suelen descomponerse más deprisa. Las de roble tardan más: son densas y contienen muchos taninos. Al cabo de un año, a menudo aún se reconocen, así que es mejor dejar el saco una temporada más. No conviene usar hojas de nogal como base de la mezcla; es mejor combinarlas con otras y darles más tiempo.
No es imprescindible añadir nitrógeno, aunque puede acelerar la descomposición. Una opción es usar una solución suave de urea: 20–30 gramos por cada 10 litros de agua.
Al cabo de aproximadamente un año, las hojas bien descompuestas se vuelven ligeras y se desmenuzan con facilidad. Este mantillo no sustituye a un fertilizante completo ni al compost, pero mejora la estructura del suelo. Se puede añadir a la tierra pesada, usar en el sustrato de los bancales y extender como acolchado. En otras palabras, las hojas de otoño pueden ser útiles para el jardín si se les da aire y tiempo, en vez de echarlas a la hoguera.
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Las hojas de otoño no tienen por qué ser basura que haya que quemar o llevarse. Se puede preparar con ellas mantillo de hojas: una masa oscura y suelta que mejora la estructura del suelo. Para ello, se meten las hojas en sacos resistentes y se dejan alrededor de un año.
Es fundamental que circule el aire. No hay que atar el saco con fuerza; una vez lleno, se hacen 10–15 agujeros, también por abajo. Si las hojas están demasiado mojadas, es mejor dejarlas secar un poco. En un otoño seco se pueden humedecer ligeramente. Si falta aire, en vez de mantillo se forma una masa ácida y viscosa.
Las hojas de abedul, tilo, manzano y la mayoría de los árboles de jardín suelen descomponerse más deprisa. Las de roble tardan más por su densidad y su alto contenido en taninos: al cabo de un año aún pueden reconocerse, así que se deja el saco una temporada más. No se recomienda usar hojas de nogal como base de la mezcla; es mejor combinarlas con otras y darles más tiempo.
Añadir nitrógeno no es obligatorio, aunque puede acelerar la descomposición. Para ello se utiliza una solución suave de urea, en una proporción de 20–30 gramos por cada 10 litros de agua.
El mantillo terminado queda ligero y suelto, con olor a tierra de bosque. No sustituye al fertilizante ni al compost, pero ayuda a mejorar la estructura del suelo. Se añade a la tierra pesada y al sustrato de los bancales, y también se utiliza como acolchado. La idea principal es sencilla: en lugar de quemar las hojas, se pueden convertir en un recurso útil para el jardín si se permite que circule el aire y se les da tiempo suficiente.
