La hortensia sobrevivirá al invierno
La hortensia parece una nube en el jardín: sus grandes inflorescencias la convierten en una de las plantas más llamativas de la parcela. Pero tras esa belleza etérea se esconde un carácter bastante exigente, sobre todo en otoño. Para que el arbusto supere el frío y florezca al año siguiente, es importante podarlo bien, abonarlo y protegerlo de la humedad y las heladas.
La principal duda otoñal tiene que ver con la hortensia de hoja grande: ¿hay que podarla o dejar intactos los brotes? Elena Zakharenko, jardinera y especialista en hortensias con más de 17 años de experiencia, además de ganadora del reality «4 dachas», recomienda no acortar los brotes. En ellos pueden estar ya formadas las yemas florales de la próxima temporada.
Tras la primera floración, Elena retira las inflorescencias marchitas. El corte se hace justo por encima de la hoja más cercana: así la planta no desperdicia energía en las flores secas y puede dedicarla a desarrollar nuevas yemas. También se eliminan las ramas secas y enfermas, pero no se acortan los brotes sanos de la hortensia de hoja grande.
En otoño hay que sujetar el arbusto. La lluvia hace que las ramas pesen más y puede doblarlas o dañarlas. Para sostenerlas sirve un soporte especial y una cuerda de plástico blanda, por ejemplo, un tubo de goma. Se fija cada rama con cuidado para que el arbusto conserve su forma y sufra menos daños.
Para abonarlo se utiliza un fertilizante con fósforo y potasio. No se aporta nitrógeno a partir de mediados del verano: estimula el crecimiento de brotes jóvenes que no tendrán tiempo de madurar antes de las heladas. El fósforo y el potasio ayudan a reforzar las raíces, a que los brotes se lignifiquen y a formar las yemas florales. Elena utiliza aproximadamente una cucharada de fertilizante por cada 10 litros de agua y vierte bajo el arbusto cerca de un cubo de la solución.
Antes de cubrirlo, se retiran todas las hojas de los brotes. Las hojas húmedas bajo la protección pueden pudrirse y convertirse en un lugar donde pasen el invierno los agentes causantes de enfermedades. También se retiran las hojas caídas alrededor del arbusto. Si hace falta, se trata la planta y el suelo con un fungicida, por ejemplo, una solución de caldo bordelés al 1 %, antes de instalar la protección.
La hortensia de hoja grande se dobla hasta el suelo, se colocan arcos y se cubre con un material tupido, como lutrasil o spunbond. Se pueden utilizar dos capas. Sin embargo, no solo es importante cubrir el arbusto a tiempo, sino también no retirar la protección demasiado pronto. Las yemas florales sufren más por las heladas tardías de mayo e incluso de junio que por las heladas invernales. Por eso, la protección se retira poco a poco, siguiendo la previsión meteorológica y esperando a que el tiempo cálido se estabilice.
Los cuidados otoñales dependen del tipo de hortensia. La de hoja grande necesita una protección minuciosa: no se acortan sus brotes, porque en ellos se forman las flores del año siguiente. La hortensia paniculada se puede aclarar ligeramente y se le pueden quitar las inflorescencias; en la mayoría de las regiones basta con acolcharla, mientras que los arbustos jóvenes de zonas frías necesitan una protección ligera. La hortensia arborescente suele soportar bien las heladas: en otoño se le quitan las inflorescencias y las ramas débiles y viejas, y en climas rigurosos se añade acolchado y una protección ligera.
Para todas las variedades es útil acolchar el alcorque con una capa de 5–10 centímetros. Se puede usar hojarasca de coníferas, turba o compost bien descompuesto. El acolchado protege las raíces de la congelación y acidifica ligeramente el suelo, algo especialmente importante para la hortensia de hoja grande.
Si el otoño es seco, se hace un riego de recarga: se vierten 20–30 litros de agua bajo un arbusto adulto. El suelo húmedo se congela más despacio y protege mejor las raíces. Si se siguen todos los pasos, la hortensia llegará fuerte al invierno y en primavera conservará la posibilidad de volver a convertir el jardín en una nube en flor.
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El artículo explica cómo preparar las hortensias para el invierno, sobre todo la de hoja grande, especialmente sensible a las heladas y a las tardías. La autora cuenta por qué en otoño no conviene acortar sin más sus brotes sanos: en ellos ya se forman las yemas florales del año siguiente. Tras la primera floración se recomienda quitar las inflorescencias marchitas, cortando por encima de la hoja más cercana, y retirar también las ramas secas y enfermas.
Para mantener la forma del arbusto y protegerlo de daños, se sujeta a un soporte con material blando, ya que la lluvia puede doblar hasta el suelo sus pesadas ramas. El abono otoñal debe contener fósforo y potasio: estos elementos ayudan a fortalecer las raíces y a que los brotes maduren y se lignifiquen. No se utiliza nitrógeno a partir de mediados del verano, pues estimula el crecimiento de brotes jóvenes poco preparados para las heladas.
Antes de cubrir la planta, se quitan todas las hojas de los brotes y se retiran las hojas caídas del alcorque. La hojarasca húmeda bajo la protección puede pudrirse y favorecer el desarrollo de enfermedades. Si hace falta, se trata la planta y el suelo con un fungicida, por ejemplo, con una solución de caldo bordelés al 1 %.
La hortensia de hoja grande se dobla hasta el suelo, se colocan arcos y se cubre con lutrasil o spunbond. Se pueden poner dos capas. La protección se debe retirar poco a poco y solo cuando el tiempo cálido se haya estabilizado: las yemas florales son especialmente sensibles a las heladas tardías de mayo y junio. Si mueren, el arbusto seguirá verde, pero no dará flores.
Las distintas hortensias tienen necesidades diferentes. La hortensia paniculada florece en los brotes nuevos y suele soportar mejor el invierno; en la mayoría de las regiones basta con acolcharla, aunque los ejemplares jóvenes de zonas frías necesitan una protección ligera. La hortensia arborescente es la más resistente al frío: en otoño se le quitan las inflorescencias y las ramas débiles y viejas, y en climas rigurosos se utiliza acolchado y una protección ligera.
Se recomienda acolchar el alcorque de todas las variedades con una capa de 5–10 cm. Sirven la hojarasca de coníferas, la turba y el compost bien descompuesto. El acolchado protege las raíces de la congelación y acidifica el suelo, algo especialmente beneficioso para la hortensia de hoja grande. Si el otoño es seco, se hace un riego de recarga: 20–30 litros de agua bajo cada arbusto adulto. Estos cuidados ayudan a que la planta afronte el invierno con fuerza y conserve su capacidad de florecer profusamente la temporada siguiente.
