Peonías perfectas: cómo sobreviven las flores rusas después de florecer

Hoy empieza en Rusia la temporada de las peonías: esas flores espectaculares que no temen ni las heladas siberianas ni las lágrimas de los jardineros. Todo gracias a los científicos y aficionados del país, que cada año inscriben cientos de variedades nuevas en el Registro Estatal. Estas peonías son tan resistentes que ni todos los rusos soportarían un invierno como ese, y además lucen una melena de pétalos increíblemente frondosa y toda una gama de tonos.

Las peonías tienen una larga historia: primero se cultivaron con mimo en Babilonia y el antiguo Egipto; después, en el siglo XVIII, llegaron a los jardines de boticarios del Imperio ruso. Hoy existen más de 40 especies de peonías en el mundo, pero en los parterres casi siempre aparecen dos: las arbóreas (estos arbustos alcanzan los dos metros y les encanta comportarse como reinas) y las herbáceas (mueren en otoño para resurgir de la tierra en primavera como un ave fénix floral).

Rusia ha destacado especialmente en la obtención de peonías herbáceas, convirtiendo su ciclo de vida en un rasgo de carácter. Ahora hasta los jardineros principiantes saben que las variedades nacionales soportan sin problema cualquier invierno y reciben la primavera en flor. Según Aleksandra Shcherbakova, directora de la Fundación para el Desarrollo de Jardines Botánicos, Rusia ha prescindido de variedades extranjeras: las hermosas peonías de selección local no solo no son peores que las importadas, sino que a menudo son mejores.

Yulia Rusakova, científica y agrónoma de Tver, es un ejemplo clásico: su afición infantil por las flores se convirtió en una seria carrera como obtentora de nuevas variedades. Colecciona peonías desde los 14 años y, desde 2014, también las desarrolla ella misma, con sus propias manos o con las de su familia. Llevar una variedad nueva desde la semilla hasta convertirla en una futura estrella de catálogo lleva al menos 15 años. Por ahora tiene cinco variedades, pero cientos esperan su turno.

La escala impresiona: en los últimos cinco años se han registrado en Rusia más de mil variedades nuevas de peonía. Y, por extraño que parezca, el clima ruso es un paraíso para estas flores. Necesitan las heladas invernales incluso más de lo que una persona rusa necesita dormir los fines de semana de invierno.

Rusakova ha plantado 1.500 variedades de peonía en sus 25 áreas de terreno, de las cuales 500 son fruto exclusivo del trabajo nacional. Parece que pronto en su parcela solo crecerán variedades de selección.

Lo principal para quienes no quieran quedarse sin flores el año que viene: para las peonías, todo empieza justo ahora, después de la floración. Se están formando los futuros botones florales y las raíces reúnen fuerzas para pasar el invierno; todo depende de los cuidados adecuados. Primer paso: corta solo los capullos marchitos; no toques los tallos, que esto no es la cosecha otoñal de patatas. Retira los pétalos caídos y riega alrededor del perímetro, no junto a la raíz, para que las raicillas jóvenes no se aburran. Abona solo con potasio y fósforo; nada que estimule el «crecimiento de masa verde» antes del invierno. Remueve la tierra con cuidado, arranca las malas hierbas con regularidad y mantenla seca; si tiende a encharcarse, plantéate instalar drenaje o hacer bancales elevados. En cuanto veas manchas sospechosas o oídio, aplica fungicida de inmediato. Y no lo olvides: tus peonías lo ven todo mientras tú piensas con picardía en cortar los capullos.