Cómo prolongar la producción de hortalizas hasta que llegue el frío

Las plantas hortícolas pueden seguir dando cosecha más tiempo de lo habitual, y para ello no hace falta ningún preparado secreto. Lo que funciona es un cuidado integral: recoger los frutos a tiempo, ajustar el abonado, formar las matas y protegerlas de los cambios de temperatura, la sequía y las enfermedades.

La primera regla es no dejar en las plantas hortalizas que se han pasado de tamaño. Esos frutos siguen consumiendo agua y nutrientes, y las nuevas flores cuajadas tardan más en desarrollarse. Hay que cosechar con regularidad, antes de que las hortalizas se pasen.

También es importante retirar las hojas viejas y amarillentas. Así mejora la ventilación, llega más luz a la mata y se reduce el riesgo de propagación de infecciones fúngicas. Pero solo se deben cortar las hojas sobrantes o dañadas, sin dejar la planta completamente desnuda.

Al final de la temporada, conviene dar prioridad al potasio y al fósforo en el abonado. Estos elementos favorecen la floración, la formación de frutos y el estado general de las plantas. En cambio, es mejor reducir el nitrógeno: en exceso estimula el crecimiento de la masa verde, pero puede relegar la cosecha a un segundo plano; la planta se pone a echar hojas con mucho entusiasmo, como si fueran precisamente ellas lo que se pensaba servir en la mesa.

Hay que proteger los cultivos del estrés. En el invernadero se ventila durante el día para reducir el calor y la humedad. En exterior, cuando bajan las temperaturas, se utiliza tela no tejida, como el spunbond, u otra manta agrotextil. Se acolcha el suelo con paja, compost o humus: esto ayuda a conservar la humedad, protege las raíces de los cambios de temperatura y mejora poco a poco la estructura del suelo.

Ante los primeros síntomas de enfermedades fúngicas, se retiran las hojas y los brotes afectados. Después se tratan las plantas con productos biológicos siguiendo las instrucciones. No conviene dejar las partes enfermas en el bancal: de lo contrario, la infección tendrá parcela propia y empezará a expandirse sin pedir permiso al jardinero.

En los pepinos se recomienda despuntar el tallo principal y dejar dos o tres brotes laterales fuertes. Hay que regarlos con agua templada, directamente en la base, evitando enfriar de golpe las hojas y la zona de las raíces.

En los tomates se realiza el despunte apical, es decir, se elimina la punta para que la planta no siga creciendo sin límite. También se quitan los brotes laterales y las hojas inferiores. Se recomienda recoger los frutos en estado de madurez pintona, cuando empiezan a cambiar de color pero aún no han madurado del todo. Así la mata puede dirigir sus recursos a los frutos que quedan.

Los pimientos y las berenjenas se recogen mejor en estado de madurez técnica. Se eliminan los brotes vacíos para que la planta no destine nutrientes a partes que no darán cosecha.

Al final de la temporada, se abona la col con potasio y fósforo. El riego debe ser regular, pero sin encharcar: el exceso de agua puede dañar las raíces y crear condiciones favorables para las enfermedades.

También ayudan a prolongar la temporada las variedades tardías y remontantes. En los días nublados se pueden encender fitolámparas en el invernadero, luminarias especiales que compensan la falta de luz natural. El factor clave no es un abonado intensivo puntual, sino un cuidado regular durante toda la temporada. Anteriormente, la jardinera Svetlana Samoilova explicó cómo plantar correctamente el ajo de invierno.