El plazo de la huerta: cuándo recoger la cosecha y cómo salvar la tierra para los semilleros
La cosecha de otoño no es una competición por conseguir el tubérculo más gigantesco ni un intento de exprimir hasta el último gramo de producción del bancal. El momento depende de la variedad, el tiempo y el estado de las plantas. Pero hay unas reglas que ayudan a evitar que el resultado de toda una temporada acabe convertido en estadísticas de podredumbre.
El agrónomo Anatoli Ajmétov aconseja recoger las hortalizas con tiempo seco y soleado. Mejor aún si no ha llovido durante varios días: tras las precipitaciones, las hortalizas absorben humedad, se vuelven más frágiles, se dañan con mayor facilidad y se conservan peor. Las infecciones penetran más rápido por las grietas y los cortes, por lo que aumenta el riesgo de deterioro y podredumbre.
Cada hortelano decide la fecha exacta de la cosecha teniendo en cuenta la variedad. Las heladas ligeras no suelen ser críticas para las patatas y las zanahorias que aún están bajo tierra. Con la remolacha la situación es más complicada: parte de la raíz sobresale del suelo, así que incluso una helada leve puede dañar sus tejidos. Puede que no se note de inmediato, pero durante el almacenamiento las zonas afectadas empiezan a estropearse.
Si el tiempo empeora bruscamente en septiembre, es mejor no aplazar la cosecha. No hay que esperar a que las patatas alcancen el tamaño de un pequeño satélite y las zanahorias empiecen a batir el récord de la comarca. La referencia debe ser la descripción de la variedad y el estado real de la cosecha: si el resultado se ajusta más o menos a las características anunciadas, la temporada puede darse por buena.
La col se recoge de distintas maneras. La hortelana Faina Shipítsina cultiva las variedades tempranas «Yúnskaya» y «Kazachok F1» para consumirlas en verano, y las tardías «Moskovskaya Pózdnyaya 15» y «Amager 611» para fermentarlas, marinarlas y almacenarlas.
La col temprana se recoge poco a poco, pero las piezas que quedan se cortan durante los primeros días de septiembre. Las cabezas afectadas por las heladas pueden pudrirse: se estropean las hojas exteriores y el cogollo se vuelve acuoso. Las variedades tardías, en cambio, se recogen después de las primeras heladas. El frío moderado favorece la acumulación de azúcares, por lo que la col se vuelve más dulce. Además, una helada breve en el bancal no impide almacenar los cogollos sin procesar: en condiciones adecuadas pueden conservarse casi hasta Año Nuevo.
Mientras aún no haya terminado la cosecha de otoño, conviene preparar la tierra para los semilleros de primavera. El sustrato comercial no siempre se ajusta a la composición que anuncia: su calidad apenas se controla en la práctica y los fabricantes se rigen por normas voluntarias. En el envase deben figurar la acidez, la proporción de materia seca y el contenido de nutrientes, pero al comprador le resulta difícil comprobar esos datos. Según el Consejo Público de San Petersburgo, esta primavera el 40 % de los sustratos envasados para plantas y semilleros que se analizaron no cumplía los requisitos obligatorios de composición y etiquetado.
El agrónomo Konstantín Rupásov recomienda preparar la mezcla en otoño y hacer algo de más. Sirve la tierra de prado bajo el césped y la tierra de los bancales donde hayan crecido cebollas, ajos o legumbres. Como orientación general, alrededor del 50 % debe ser tierra base y el otro 50 %, aditivos —humus, turba, arena, perlita o vermiculita— en proporciones aproximadamente iguales. La acidez de la turba se comprueba con tiras reactivas. Para los semilleros suele convenir un pH casi neutro, de 6,5 a 7,3; si hace falta, se añade harina de dolomita.
Se limpian los componentes de restos, raíces y terrones grandes, y después se mezclan. Entre dos y tres semanas antes de sembrar, se puede regar la mezcla con preparados biológicos a base de «Fitosporin», «Trichoderma» o «Baikal EM-1». La tierra se guarda en bolsas de polietileno con orificios de ventilación. Si pasan el invierno en el exterior, las heladas ayudan a desinfectarla.
La turba requiere un cuidado especial. Contiene pocas formas de nitrógeno, fósforo y potasio de rápida asimilación, pero retiene bien la humedad y, cuando se seca por completo, empieza a repeler el agua. Por eso se puede dejar en remojo varias horas en una solución de fertilizante complejo, siguiendo las instrucciones, escurrirla hasta que quede moderadamente húmeda y añadirla a la mezcla. No hay que sobrecargar la tierra de fertilizante: en primavera los semilleros suelen necesitar riego, y un exceso de abono puede hacer más daño que un calabacín olvidado en el bancal.
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El texto trata de la cosecha otoñal de patatas, remolachas, zanahorias y coles, así como de la preparación de una mezcla de tierra para los semilleros de primavera. La recomendación práctica principal es no guiarse únicamente por el calendario o el tamaño de las hortalizas. El momento de recogerlas depende de la variedad, del estado del cultivo y de la previsión meteorológica. Lo más indicado son los días secos y soleados, sobre todo después de varios días sin lluvia: las hortalizas húmedas se dañan con más facilidad y se pudren más durante el almacenamiento.
Las patatas y las zanahorias suelen soportar heladas ligeras cuando aún están bajo tierra. La remolacha es más sensible porque parte de la raíz queda por encima de la superficie. Incluso una helada leve puede hacer que se estropee durante el almacenamiento. Si el tiempo empeora en septiembre, se recomienda no retrasar la cosecha tratando de obtener hortalizas de tamaño récord. Es mejor guiarse por la descripción de la variedad y por la madurez real de la cosecha.
El momento de recoger la col depende de si la variedad es temprana o tardía. Las tempranas «Yúnskaya» y «Kazachok F1» se recogen poco a poco, y las cabezas que quedan se cosechan durante los primeros días de septiembre, porque las heladas pueden volverlas acuosas y pudrir las hojas exteriores. Las variedades tardías «Moskovskaya Pózdnyaya 15» y «Amager 611» se recogen después de las primeras heladas. El enfriamiento moderado aumenta el contenido de azúcares y mejora el sabor sin perjudicar su conservación si se almacenan bien. Estas cabezas pueden durar casi hasta Año Nuevo.
La segunda parte del artículo trata de la tierra para semilleros. Las mezclas comerciales no siempre se ajustan a la composición anunciada. Según el Consejo Público de San Petersburgo, el 40 % de los sustratos envasados analizados no cumplía los requisitos obligatorios de composición y etiquetado. El envase debe indicar el pH, la proporción de materia seca y el contenido de nutrientes, pero al comprador le cuesta verificar que los datos sean correctos.
El agrónomo Konstantín Rupásov recomienda preparar la tierra en otoño y guardar una pequeña reserva. La base puede ser tierra de prado bajo el césped o tierra de bancales donde hayan crecido cebollas, ajos y legumbres. La proporción orientativa es del 50 % de tierra y el 50 % de aditivos: humus, turba, arena, perlita o vermiculita. La acidez de la turba se comprueba con tiras reactivas. Para los semilleros se considera óptimo un pH casi neutro, de 6,5 a 7,3; si hace falta, se puede usar harina de dolomita.
Se limpian todos los componentes de restos, raíces y terrones, y después se mezclan. Entre dos y tres semanas antes de sembrar, la tierra se puede tratar con preparados biológicos a base de «Fitosporin», «Trichoderma» o «Baikal EM-1». La mezcla se guarda en bolsas de polietileno con orificios de ventilación; pasar el invierno al aire libre ayuda a desinfectarla con las heladas.
Conviene preparar la turba antes de añadirla a la tierra. La turba pura contiene poco nitrógeno, fósforo y potasio de rápida asimilación, y cuando se seca por completo absorbe mal el agua. Se puede dejar en remojo durante varias horas en una solución suave de fertilizante complejo, siguiendo las instrucciones, escurrirla hasta que quede moderadamente húmeda y mezclarla con los demás componentes. El exceso de fertilizante es peligroso: en primavera los semilleros suelen necesitar riego y cuidados moderados, no una alimentación intensiva.
