El huerto, en pausa: cómo salvar la cosecha tardía en septiembre

A principios de septiembre no toca recoger la cosecha sin criterio. El rocío frío y las primeras heladas ya se acercan a los bancales, pero muchos cultivos tardíos siguen engordando. La tarea del hortelano no consiste solo en esperar a la recolección: también hay que frenar a tiempo el crecimiento excesivo, reducir el riesgo de enfermedades y preparar las plantas para su conservación.

Tomates. A principios de septiembre se pasa de producir más masa verde a madurar los frutos que ya se han formado. Para ello, se despuntan los brotes principales, se eliminan todos los chupones y se quitan las hojas inferiores hasta el primer racimo de frutos. Esta poda limita el crecimiento en altura, mejora la circulación del aire y reduce el riesgo de mildiu, que se desarrolla con especial intensidad cuando hace fresco y hay humedad. Conviene reducir el riego al mínimo o dejar de regar: el suelo frío y húmedo aumenta el riesgo de pudrición de las raíces y de enfermedades fúngicas.

Coles. Las lluvias de septiembre pueden agrietar las coles blancas ya formadas. El agua llega rápidamente a través de las raíces; las hojas interiores crecen y presionan las exteriores, que al final ceden. Para reducir el aporte de humedad, se gira con cuidado la planta hacia un lado, desgarrando ligeramente algunas raíces pequeñas. También se pueden cortar las raíces con una pala por uno de los lados. No hay que arrancar la col por completo: se trata de reducir la entrada de agua, no de dejar la planta sin raíces.

Pepinos. Hay que favorecer la fructificación tardía y, al mismo tiempo, retirar todo lo que debilite la planta. Se cortan las hojas amarillentas, secas o claramente enfermas, además de las guías viejas sin frutos cuajados. Se riega con moderación, solo por la mañana y con agua templada: el agua fría en un suelo que se está enfriando puede provocar la muerte de las raíces. Para estimular nuevos frutos cuajados, se pueden aplicar una o dos abonadas foliares con una solución de sulfato potásico o una infusión suave de compost bien descompuesto.

Verduras de hoja y plantas aromáticas. El eneldo y el cilantro se cortan cuando la mayoría de las semillas ya han cambiado de color, pero aún permanecen en la planta. Las plantas de lechuga destinadas a semilla se recogen cuando aparece una pelusilla clara en los capítulos. Si se espera demasiado, las semillas saldrán volando. Una vez limpias, se dejan secar en una capa fina durante unos días y se guardan en bolsas de papel etiquetadas con el cultivo, la variedad y el año de recolección.

Raíces y tubérculos. Las zanahorias, remolachas, chirivías, apios nabo, rábanos tardíos y daikones todavía siguen creciendo en septiembre. Una sola noche fría no basta para desenterrarlo todo de golpe. Las zanahorias y las chirivías resisten breves bajadas de temperatura y, en un invierno templado, a veces pasan el invierno en el suelo de la zona central, pero dejarlas hasta la primavera entraña riesgos. Si amenaza una helada ligera, se cubren las remolachas con malla no tejida o se recogen antes las raíces más grandes. La cosecha destinada a conservarse se recoge antes de una helada fuerte; las hojas se cortan dejando pecíolos cortos, sin arrancarlas con la mano.

En el daikon y el rábano de invierno hay que revisar la parte superior de la raíz. Si sobresale claramente de la tierra, se aporca ligeramente con suelo suelto. Así se evita que se endurezca, se ponga verde y se enfríe demasiado. Pero no se deben cubrir en exceso la base de las hojas ni el centro de la roseta: en tierra húmeda, el cuello puede pudrirse.