El topo en la casa de campo: daños y beneficios

Los veraneantes de la región de Moscú están alarmados por un repunte: se ha informado de una invasión masiva de topos y, supuestamente, su número se ha duplicado en un año. Los ecologistas piden que no cunda el pánico: las cifras están exageradas, pero siguen quedando preguntas. ¿Qué peligro supone realmente el topo? ¿Tiene alguna utilidad? ¿Y qué hacer si aparecen túneles en la parcela? Lo analizamos con la agrónoma Liudmila Voinkova y el zoólogo Pavel Aigishev: qué hay de mito en lo que se dice de los topos y qué problemas son reales.

¿Quién es el topo?
El topo común (Talpa europaea) está extendido por la parte europea de Rusia, pero no es un roedor. Es un mamífero insectívoro: mide entre 12 y 15 cm y suele pesar entre 70 y 100 g. La vida bajo tierra ha moldeado su cuerpo: tiene unas potentes patas delanteras con garras, ojos pequeños (a menudo ocultos bajo la piel) y carece por completo de orejas, pero cuenta con vibrisas (pelos sensibles) que le ayudan a orientarse y a buscar comida a tientas en la oscuridad total.

Modo de vida
Los topos son solitarios y extremadamente territoriales. La excepción es la época de apareamiento: se reproducen en febrero y marzo; después, la hembra construye un nido en las profundidades de la tierra. Al cabo de 35–40 días nacen hasta 9 crías. Cuando crecen, se dispersan en busca de su propio territorio y a veces se alejan entre 1 y 2 km de la casa materna.

¿Cómo y cuánto daño causa el topo?
El topo no se come ni las raíces ni las hortalizas. El 90 % de su menú son lombrices; el resto, babosas, cochinillas, larvas de insectos dañinos y, a veces, pequeños anfibios o roedores. Si alguien ha roído las hortalizas de raíz en el huerto, el culpable no es el topo, sino alguno de sus «colegas»: los zokores, los topillos o las musarañas.
El daño que causan los topos es indirecto:
– Los túneles dejan las raíces al descubierto, y las plantas jóvenes pueden morir por ello;
– Las galerías hacen que se hundan los bancales y el césped; aparecen hoyos y montículos, y hasta te puedes torcer un tobillo;
– El drenaje cambia: en unos sitios hay charcos y en otros, sequía.
La tierra más suelta y abonada es el paraíso del topo: allí es fácil excavar y abundan las lombrices.

¿Qué beneficios aportan los topos?
Los topos no solo hacen daño, también ayudan: destruyen las larvas de las principales plagas, como los escarabajos de mayo, los gusanos de alambre y los grillotopos. Además, su red subterránea airea la tierra, mejora la circulación del agua y del aire, y sus túneles ayudan a combatir el exceso de humedad. El topo almacena lombrices paralizadas y, con ello, frena su proliferación en la parcela.
Uno o dos ejemplares son útiles; muchos, perjudiciales.

¿Cómo combatirlos y proteger la parcela?

1. Barreras: artillería pesada. Se entierra una malla de trama fina por el perímetro de la parcela, a 50–80 cm de profundidad. Debe sobresalir al menos 15–20 cm del suelo. Para el césped, se coloca una malla bajo el tepe. Opciones más baratas: linóleo, acero o pizarra (peores para el paso del agua y el aire). La instalas y te olvidas durante 15–20 años.
2. Ahuyentadores: electrónicos (con paneles solares), estacas vibratorias, molinillos ruidosos, ultrasonidos. Pueden ayudar, sobre todo si la parcela no está completamente edificada. El inconveniente es que no funcionan al instante y, si hay muchos topos, quizá no puedan con todos.
3. Remedios caseros: solución de aceite de ricino, inundar los túneles, trapos con olores fuertes (alquitrán, ajenjo, saúco, queroseno), trampas de captura en vivo (son humanitarias, pero hay que ocuparse de ellas a menudo). Su eficacia es baja, aunque a veces funcionan, especialmente junto con las barreras.

Prevención: vigila que no haya demasiadas lombrices y larvas; no eches estiércol ni compost en exceso. A los topos les disgustan algunas plantas: planta fritilarias imperiales, caléndulas, ajo y cebolla. En cuanto veas montículos de topo, actúa antes de que el animal se asiente.