La hermana septentrional del kiwi

Las actinidias resistentes al frío son un cultivo que, por alguna razón, vive a la sombra en Rusia. Y eso que, por méritos propios, debería figurar junto al kiwi, la vid e incluso las lianas ornamentales que tanto nos gusta plantar junto a las vallas. A la actinidia la llaman «la hermana septentrional del kiwi» por algo más que por su atractivo poético: son, en efecto, parientes cercanos del mismo género. La más resistente es la Actinidia kolomikta, capaz de soportar hasta −40 °C. Es ideal para el centro de Rusia, los Urales y Siberia. Su pariente más vigorosa, la Actinidia arguta, aguanta sin problemas heladas de hasta −30 °C.

Estas plantas son extraordinariamente prácticas: ocupan apenas un par de metros cuadrados, crecen en vertical y trepan con facilidad por un soporte, un árbol viejo o una pared. Allí donde al manzano y a la vid «les deniegan el permiso de residencia», la actinidia está encantada y agradece los cuidados con una buena cosecha. No enferma, no necesita productos químicos, no invita a las plagas y no pide que la cubran en invierno. A cambio, da entre 5 y 30 kg de bayas por liana, crece durante décadas y se renueva por sí sola.

En primavera brotan los tallos nuevos; en verano se cubre de un follaje verde y denso, y en otoño tiñe sus hojas con coquetería de tonos rosados y dorados. Las bayas son blandas, sin piel perceptible, aromáticas y agridulces, y recuerdan a las fresas. En vitamina C es campeona: supera al limón y a la grosella negra.

Plantar una actinidia es sencillo. Necesita semisombra ligera y un lugar protegido del viento. El suelo debe ser suelto y sin encharcamientos. En un hoyo de plantación de 60 cm de profundidad se pone un cubo de humus y, encima, una mezcla de tierra, humus y ceniza. Se extienden las raíces, se cubren con tierra limpia, sin fertilizantes, se riega y se acolcha. El soporte es imprescindible: sin él, los brotes se arrastran por el suelo y se rompen. Lo ideal es una espaldera con tres niveles de alambre, a 60, 120 y 180 cm.

A veces la propia actinidia elige su soporte. Una liana plantada junto a una morera, por ejemplo, trepó por ella y ahora da varios cubos de cosecha cada año, aunque para alcanzar las ramas de arriba haya que subirse a una escalera. La mayoría de las variedades son dioicas: hace falta una planta macho por cada 6–8 hembras. Si hay poco espacio, se eligen variedades autofértiles.

Los cuidados son mínimos: riego una o dos veces por semana cuando hace calor, acolchado y tres abonados. En primavera, nitrógeno; en verano, fósforo y potasio; en otoño, solo ceniza o humus. Se remueve la tierra superficialmente. La poda se hace en otoño, porque en primavera la planta «llora»: la savia mana por cualquier corte. Se eliminan los brotes viejos y débiles y los jóvenes se acortan en un tercio. Para rejuvenecer las lianas viejas, se dejan varios brotes jóvenes.

Al llegar el invierno, se acolcha la tierra alrededor de la planta. En las regiones del norte se bajan de la espaldera y se cubren los arbustos jóvenes. Los adultos no necesitan protección; basta con evitar que se hielen las raíces. En primavera no hay que retirar la cubierta antes de tiempo.

La actinidia se reproduce fácilmente por acodo o esquejes. Si la liana se debilita, se cortan las ramas viejas y al cabo de un año aparecen brotes nuevos.

Con las bayas se preparan mermeladas, compotas y bebidas de frutos; también se pueden triturar con azúcar o secar. Para hacer la mermelada «Kiwi del norte», se tritura 1 kg de bayas con 800 g de azúcar, se deja reposar toda la noche y después se cuece durante 10 minutos. Para la compota se necesitan unos 200 g de bayas por litro de agua.

La actinidia puede sustituir fácilmente a la vid y a las lianas ornamentales, y sus bayas son más sabrosas y saludables que el kiwi. Si la plantas una vez, tendrás décadas de verdor, aroma y bayas dulces.