Holmes se adelantó a la criminología

En el siglo XIX, la policía se apoyaba sobre todo en testimonios e intuición. Sherlock Holmes, el personaje literario de Arthur Conan Doyle, actuaba de otra manera: estudiaba la escena del crimen, buscaba rastros microscópicos, realizaba pruebas químicas, descifraba mensajes secretos y sacaba conclusiones a partir de sus observaciones. Muchas de las técnicas descritas en los relatos no se incorporaron a la práctica real hasta años después.

El público ruso lleva mucho tiempo considerando a Holmes casi como un héroe propio. En 1978, la Televisión Central de la URSS empezó a emitir la serie «Sherlock Holmes y el doctor Watson» y, unas cuatro décadas más tarde, terminó de emitirla. La adaptación de Ígor Maslénnikov y el trabajo de los guionistas fueron una apuesta arriesgada: los libros de Conan Doyle gozaban de enorme popularidad en Rusia desde finales del siglo XIX, así que los espectadores conocían bien a los personajes y seguían de cerca hasta qué punto el Londres de la pantalla se parecía al literario.

Aunque el propio Conan Doyle nunca llevó a Holmes a Rusia, los autores rusos aprovecharon el éxito del personaje. Piotr Dudórov, que publicaba con el seudónimo de P. Orlovets y escribió más de 150 obras, creó la serie «Las aventuras de Sherlock Holmes en Siberia». En estos relatos, el detective y el doctor Watson investigan los misterios de las minas de oro y se enfrentan a convictos fugados, a la corrupción de los funcionarios y a los peligros de la taiga de Tomsk. El Holmes local habla ruso con soltura y prefiere los puros.

La serie soviética gustó al público y fue recibida con simpatía en el Reino Unido, aunque allí señalaron que el Londres de la pantalla difería del histórico. Baker Street, en particular, tenía otro aspecto. En vida de Conan Doyle no existía allí el número 221b. El museo y apartamento de Holmes abrió en esa dirección en 1990, y hubo que discutir con las autoridades para conseguir que el número quedara oficialmente asignado.

Los métodos de Holmes despiertan un interés especial. En el relato «La aventura de las trece hojas», identifica el tipo de tabaco o la marca de un puro por la ceniza. Este tipo de análisis no pasó a formar parte de la práctica forense hasta mediados del siglo XX. El detective también insiste en que hay que aislar la escena del crimen para evitar que personas ajenas destruyan pruebas. Hoy es un principio básico del trabajo de los investigadores.

Holmes estudia el polvo, la tierra, las fibras textiles y otras micropartículas con una lupa, anticipándose en la práctica al análisis de microindicios. En «La aventura de los bailarines», descifra un código y demuestra el criptoanálisis aplicado, una disciplina que más tarde se convirtió en una herramienta importante para los servicios secretos y los investigadores forenses. Determina parentescos a partir de la escritura y reconoce las particularidades de una máquina de escribir concreta: el desgaste de sus piezas deja huellas individuales. Más adelante, se aplicó un principio parecido a las impresoras y a los equipos de reprografía.

En «El signo de los cuatro», Holmes habla de la singularidad de las huellas dactilares. La policía británica empezó a utilizar la dactiloscopia en 1901, once años después de la publicación del relato. En «Estudio en escarlata», el detective emplea un reactivo químico para detectar rastros antiguos de sangre que se habían limpiado. La primera prueba fiable para detectar sangre en la vida real no apareció hasta 1901. Otros relatos contienen ideas relacionadas con la balística y la psicología.

Este enfoque científico se explica por la biografía del autor. Conan Doyle estudió medicina y, cuando era necesario, trabajaba como cirujano, así que abordaba las investigaciones desde los conocimientos de su época. Los investigadores suelen atribuirle la popularización del método deductivo en la literatura detectivesca.

Conan Doyle no se limitó a Holmes. Escribió la novela de aventuras «El mundo perdido», sobre un viaje, animales prehistóricos y peligrosas peripecias. El libro dio nombre al género de los mundos perdidos, influyó en el desarrollo de la ciencia ficción e inspiró, entre otros autores, a Michael Crichton, creador de «Parque Jurásico».

El escritor también propuso ideas adelantadas a su tiempo: un túnel bajo el canal de la Mancha, balsas salvavidas hinchables y chalecos antibalas. Además, probó voluntariamente los primeros prototipos de motocicleta. Es posible que el director Ígor Maslénnikov trasladara en parte algunos rasgos del autor a su Holmes: inteligencia, educación, valentía y disposición a arriesgarse por la verdad, la compasión y la justicia.

Así, un escritor británico y un director soviético crearon un héroe que se incorporó al imaginario cultural ruso junto a Stirlitz y Vasili Ivánovich Chapaev. Holmes se convirtió en un personaje del folclore popular, tan reconocible que sus chistes todavía sirven para hablar incluso de política e historia.

Los relatos del detective también tienen fechas de aniversario. En 2026 se cumplen 125 años del comienzo de la publicación por entregas de «El perro de los Baskerville», que empezó en 1901. También se cumplen 135 años del inicio de la publicación de los relatos de Holmes: los primeros aparecieron en una revista en 1891. El libro «Las aventuras de Sherlock Holmes» salió en 1892, así que su 135.º aniversario se celebrará en 2027.