El anime ya no se esconde: las redes sociales han convertido a sus fans en un movimiento de masas

Ya no hace falta buscar anime: ahora es él quien encuentra al espectador. Antes, un aficionado estadounidense a la animación japonesa esperaba el bloque nocturno de Toonami en Cartoon Network, intercambiaba cintas VHS o buscaba por internet episodios de mala calidad con subtítulos hechos por fans. Ahora, el primer contacto con una serie puede empezar con un vídeo de 30 segundos en TikTok, una declaración de una patinadora olímpica sobre su personaje favorito o una canción inspirada en Jujutsu Kaisen.

Estos cambios se debatieron en el Anime Future Forum de Crunchyroll, en Nueva York. En la mesa «Influencers que están dando forma al fandom del anime» se reunieron el rapero Big Sean, la patinadora olímpica Amber Glenn y el creador de contenidos Jordan Howlett. Trabajan en ámbitos distintos, pero coinciden en una cosa: las redes sociales han convertido el amor por la animación japonesa en una parte visible de la cultura de masas.

Big Sean descubrió el anime antes de la era de las redes sociales. Recordó Toonami, Dragon Ball Z, Cowboy Bebop, Gundam Wing y YuYu Hakusho, que ha vuelto a ver hace poco. Al rapero y a sus amigos de Detroit les atraían las historias de superación y de lucha contra circunstancias casi imposibles. Su afición también influyó en su música: una vez, mientras grababa un álbum en su casa, recibió la visita de Sean Schemmel, la voz de Goku en inglés.

La historia del fandom del anime en Estados Unidos se remonta a 1963, cuando apareció Astro Boy en televisión. Después llegaron el intercambio de cintas VHS y las convenciones temáticas; a finales de los noventa, Pokémon, Dragon Ball Z, Sailor Moon y Toonami. Hoy impulsan el crecimiento las plataformas de streaming y el manga digital. Crunchyroll lanzó una plataforma independiente con más de 250 títulos localizados al inglés. Y la película Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – Infinity Castle recaudó casi 794 millones de dólares y se convirtió en la película de anime más taquillera de la historia.

Pero la suscripción es solo la mitad de la historia. La otra empieza con un algoritmo que le planta al espectador un montaje espectacular aunque no tuviera ninguna intención de ver anime. Jordan Howlett se interesó por Solo Leveling después de ver varios clips y montajes de fans: tras el primero sintió curiosidad; después del segundo, ya apuntó el título en el móvil para no olvidarse de la serie.

Los vídeos de fans condensan en unos segundos un giro emocional, el drama de un personaje o una batalla espectacular, con música, transiciones y un poco de nostalgia digital. Amber Glenn confesó que algunos montajes le provocan más emociones que los largometrajes y la ayudan a trasladar esos sentimientos a sus propias actuaciones.

Glenn ve anime, practica cosplay y se ha caracterizado como Qifrey, de Witch Hat Atelier, y como Yor y Loid Forger, de Spy x Family. Durante una actuación olímpica habló de su amor por Maki Zenin, de Jujutsu Kaisen. También mencionó One Piece on Ice, un espectáculo japonés sobre hielo basado en el popular anime. Después de participar en Dancing With the Stars, la patinadora tenía previsto seguir viendo la tercera temporada de The Apothecary Diaries.

La escala también se aprecia en las cifras: en TikTok hay casi 178 millones de vídeos con la etiqueta #anime, y la comunidad de anime en Threads supera los 531.000 miembros. Según un estudio de Crunchyroll elaborado por National Research Group y presentado en el foro, el 77 % de los espectadores encuestados había recomendado anime a alguien que nunca lo había visto. Dos tercios de los fans internacionales afirmaron que ven más anime que hace tres años. Entre las personas de 16 a 24 años, el 39 % lo ve con regularidad, frente al 21 % de la población en general.

En marzo de 2026, Crunchyroll tenía más de 21 millones de suscriptores de pago en todo el mundo. Las plataformas de streaming han simplificado el acceso, y las redes sociales, el descubrimiento casual. A veces basta un solo clip para que un espectador ocasional se convierta en fan.

Las redes sociales también han cambiado la forma en que se percibe públicamente esta afición. El cosplay, el maquillaje, el fan art y las conversaciones sobre series han convertido el fandom en parte de la identidad de personas cuya profesión no tiene nada que ver con el anime. Glenn conoció el género a través de Yuri!!! on Ice e incluso habló con miembros de su equipo creativo mientras preparaban una continuación que fue cancelada en 2024. Cuando aumentó su popularidad, su interés por el anime se convirtió en una parte visible de su imagen y, después de los Juegos Olímpicos, recibió una enorme cantidad de regalos relacionados con el tema.

Howlett vivió el mismo efecto tras mencionar de pasada su juego favorito de Dragon Ball Z y a Vegeta. Sus seguidores llenaron sus mensajes de discusiones sobre el personaje: una respuesta casual se convirtió de pronto en un club de debate.

El fandom, claro está, no se ha librado de los guardianes que deciden quién es un fan «de verdad». Megan Thee Stallion, por ejemplo, ha sufrido ataques sexistas por su afición al anime. Aun así, las redes sociales han dado más oportunidades de encontrar gente con intereses comunes, incluso a quienes no se consideran parte de la comunidad tradicional.

El anime ha llegado al deporte y al cine. Noah Lyles celebraba sus victorias con el gesto Kamehameha de Dragon Ball Z y enseñaba sus cartas de Yu-Gi-Oh!. Naomi Osaka incorporó la estética de las magical girls a sus atuendos del US Open de 2024. Cooper Flagg dijo que Crunchyroll era la aplicación que más usaba y habló de su amor por One Piece; Jalen Brunson declaró en TikTok Knicks que estaba dispuesto a «morir en esa colina»: los luchadores de Dragon Ball Z son más fuertes que los personajes de Invincible.

Michael B. Jordan se inspiró en Naruto, Dragon Ball Z y Hajime no Ippo para su debut como director, Creed III, sobre todo para las escenas de combate. La razón de esa afinidad es sencilla: muchas historias de anime tienen en el centro a un desvalido que se enfrenta a obstáculos imposibles, supera sus propios límites y se niega a rendirse.

Para Big Sean, el anime es una fuente de motivación. Howlett contó que, de niño, cuando sufría acoso y soledad, se vio reflejado en Naruto y por primera vez sintió que formaba parte de una gran historia. Personajes así ayudan a los espectadores a imaginar en quiénes pueden convertirse, y el deseo de compartir esa esperanza atrae a nuevos fans.

En 2026, Anime NYC registró 172.000 visitas en cuatro días, frente a las 148.000 del año anterior. Los contactos en internet se convierten en amistades, encuentros en convenciones y comunidades. Internet no creó el amor por el anime: simplemente lo hizo más ruidoso, visible y contagioso. Ahora es casi imposible escapar de él.