Gorki: de estibador portuario a árbitro literario

Máximo Gorki en Rostov: del albergue nocturno al reconocimiento literario

La historia de Máximo Gorki no es un camino recto hacia la fama, sino una sucesión de giros bruscos. Rostov fue una ciudad especial para el escritor: estuvo allí tres veces y en cada ocasión desempeñó un papel distinto. En su primera visita, Alekséi Peshkov, el verdadero nombre de Gorki, era un trabajador sin hogar que cargaba sacos en el puerto. En la segunda, un escritor célebre recibido entre ovaciones. En la tercera, un clásico consagrado que estudiaba las obras de grandes empresas soviéticas.

El joven Peshkov llegó a Rostov a pie desde Nizhni Nóvgorod. No tenía dinero, así que encontró trabajo como estibador portuario. La jornada duraba entre 12 y 14 horas: los trabajadores tenían que transportar sacos pesados por pasarelas de madera inestables. Por ese trabajo cobraban 75 kopeks al día, una cantidad que permitía no morirse de hambre, pero difícilmente prometía un futuro brillante.

Peshkov vivía en un albergue nocturno para trabajadores portuarios, en el sótano de una casa de piedra. La propietaria alquilaba a los huéspedes «rincones» —lugares para dormir— por cinco kopeks la noche. Compartía habitación con un marinero llamado Piotr, cuyo apellido Gorki recordaba más adelante con inseguridad: quizá Baida o Galaida.

Entre los estibadores analfabetos, Alekséi destacaba por su cultura. Por las noches hablaba mucho y leía folletos a sus compañeros. Los trabajadores le pusieron el apodo de «Alekséi Política», no por ocupar un cargo en un partido, sino por sus conversaciones sobre política y sociedad.

Más tarde, Gorki explicó que había emprendido aquel «viaje al pueblo» para ver cómo vivían las personas que lo rodeaban. Los albergues nocturnos de Rostov, los vagabundos del puerto, la pobreza y las estepas del Don se convirtieron en material para sus primeras obras conocidas, entre ellas los relatos «Makar Chudrá» y «La vieja Izerguil».

Treinta y siete años después, Gorki regresó a Rostov como uno de los principales escritores del país. En el marco de una gran gira por la Unión Soviética, las autoridades le enseñaron ciudades, obras industriales y los logros de la nueva vida. Multitudes de trabajadores lo recibieron en la estación y por las calles.

En su discurso, Gorki no convirtió el pasado de Rostov en una postal. Recordó la ciudad como un lugar sucio y duro: a los trabajadores les pagaban poco y la policía actuaba con brutalidad. Ahora, en cambio, al escritor le mostraban nuevas empresas y personas convencidas del futuro.

A finales de agosto de 1929, Gorki volvió a Rostov. Visitó una fábrica en construcción y pasó unas cuatro horas en los talleres: recorrió las máquinas y preguntó a los trabajadores por sus condiciones de vida y sus salarios. Llamó a la empresa «bastión de nuestra poderosa fortaleza común». Además, se reunió con ferroviarios y empleados de la fábrica de reparación de locomotoras que llevaba el nombre de Lenin.

Tras aquellos encuentros, se creó un grupo literario en la fábrica. Se convirtió en una plataforma desde la que iniciaron su trayectoria muchos autores del Don.

Gorki también conocía a Mijaíl Shólojov, autor de «El Don apacible». Incluso antes de conocerlo en persona, fue uno de los primeros en reconocer el talento del joven escritor. En diciembre de 1928, tras leer el primer tomo de la novela, Gorki escribió a un compañero: «Shólojov, a juzgar por el primer tomo, tiene talento... Rusia tiene un talento muy, pero que muy condenado».

Más tarde, la relación entre ambos escritores se complicó. Gorki respetaba el talento artístico de Shólojov, pero discrepaban sobre el desarrollo de la literatura y el papel del escritor en una sociedad cambiante.

Hoy, Rostov conserva la memoria de Gorki. En septiembre de 2023 se celebró la exposición «Gorki... y otros» con motivo del 155.º aniversario del escritor. En 1936, una de las principales calles de la ciudad recibió su nombre. También llevan su nombre el parque central de cultura y ocio, el teatro académico de drama y la biblioteca municipal. Hay un monumento a Gorki en el paseo del Don.

La historia de Gorki en Rostov muestra cómo una misma persona puede pasar de un albergue nocturno y un duro trabajo físico a la categoría de clásico literario, y aun así conservar el recuerdo de sus orígenes.