Broadway llama al béisbol

El teatro musical de Broadway atraviesa un momento difícil: poner en marcha un musical nuevo exige una inversión enorme y el público no se apresura a llenar las salas. En este contexto, la producción de «Damn Yankees» ha decidido buscar el apoyo de quienes suelen pisar el campo y no el escenario: Major League Baseball (MLB) se asociará por primera vez con un espectáculo de Broadway, junto con su productora MLB Studios.

La colaboración se anunció en una rueda de prensa en el Yankee Stadium. Participaron Neil Patrick Harris, Julianne Hough, el actor Austin Scott y los creadores y el equipo de la producción. El acto se celebró bajo una lluvia torrencial, lo que obligó a cancelar parte de las festividades previstas: Scott, por ejemplo, iba a hacer el lanzamiento simbólico de la primera bola. Los periodistas teatrales en un estadio de béisbol resultaban más o menos tan naturales como Ethel Merman o Patti LuPone durante el descanso de los playoffs, pero la iniciativa tenía un propósito muy práctico.

Según Harris, la colaboración debería ayudar a atraer al teatro a personas que normalmente no van a Broadway. El artista espera que los aficionados al béisbol descubran que el teatro no es un club cerrado para unos pocos, sino un espectáculo accesible e interesante. MLB, por su parte, promocionará el musical entre sus seguidores.

La economía de las producciones explica por qué los teatros tienen que buscar aliados poco habituales. El presupuesto de producción de un musical suele oscilar entre 15 y 20 millones de dólares. Para recuperar esa inversión, el espectáculo necesita vender casi todas las localidades de forma regular. Ni siquiera contar con actores famosos elimina el riesgo: Harris se hizo popular gracias a la serie «Cómo conocí a vuestra madre» y Hough, a su participación en «Dancing with the Stars», pero sus seguidores no garantizan el éxito financiero.

En los últimos tiempos, varios proyectos han tenido problemas. La reposición de «Cats: The Jellicle Ball» terminó antes de lo previsto tras debilitarse las ventas. Las nuevas producciones de «The Queen of Versailles» y «Beaches» fracasaron comercialmente. El musical «Two Strangers Carry a Cake Across New York», pese a las críticas entusiastas, anunció que cerrará en noviembre. «Hamilton» y «El rey león» siguen triunfando en Broadway, pero desde la pandemia ningún musical nuevo se ha convertido en un éxito duradero comparable.

Para el béisbol, esta colaboración con el teatro es un formato nuevo, aunque la industria deportiva ya recurre a sus figuras para apoyar proyectos escénicos. El musical «Buena Vista Social Club» agotó las entradas de sus funciones después de invitar al exjugador de los New York Mets José «Candelita» Iglesias como narrador en una serie limitada. El mes que viene se unirá a su orquesta el exjugador de los Yankees Bernie Williams, que tocará la guitarra.

«Damn Yankees» recibirá apoyo deportivo y una historia actualizada. La acción se trasladará de los años cincuenta al año 2000. En la nueva versión, los Baltimore Orioles intentarán vencer a los Yankees, el equipo que entonces dominaba la competición y ganó cuatro Series Mundiales seguidas.

Los creadores prometen cuidar el aspecto beisbolístico de la trama. Han contratado a un asesor técnico para la producción. Austin Scott, que interpretará a Joe Boyd —un aficionado decepcionado que vende su alma para que gane su querido equipo, los «Birds»—, estudia grabaciones de partidos, en especial las de Aaron Judge. Según él, está aprendiendo desde cero la cultura, el lenguaje y las reglas del béisbol.

Tras la rueda de prensa, Harris, Hough y Scott se reunieron con Aaron Judge y otros jugadores del equipo. Para grabar material promocional, los actores salieron al campo pese al diluvio. Harris también les resumió toda la trama de «Damn Yankees» para que entendieran por qué el equipo teatral había acabado en el vestuario. Más tarde admitió que no sabía si los jugadores comprendían el contexto de aquel encuentro.