Un cráneo antiguo vuelve a Oaxaca

Un antiguo cráneo mesoamericano ha cambiado por fin su «residencia europea» por la prometedora vecindad de la exposición comunitaria de un museo del estado de Oaxaca. Dicho de otro modo: tras una larga peregrinación, esta rareza ha acabado en buenas manos, las del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), y en 2027 se espera que se presente al público en el Museo Yucu Saa, en la localidad de Villa de Tututepec.

El cráneo está decorado con un mosaico de turquesa, cuarzo y jadeíta, cuyas piezas forman una serpiente. El legendario objeto acabó en 1964 en el Museo de Leiden, en los Países Bajos, donde pasaron alegremente por alto la pregunta: «Pero ¿de quién es este cráneo?». No había ningún documento que acreditara su procedencia: un comerciante estadounidense de antigüedades se había limitado a entregar a los responsables del museo «algo antiguo».

Alejandro Bautista Valdespino, subdirector del Registro de Monumentos Arqueológicos Muebles del INAH, reconoció sin rodeos que el cráneo pertenece a restos humanos precolombinos y procede del territorio del México actual. Eso se convirtió en un argumento de peso para exigir oficialmente la devolución del objeto a México. El análisis reveló que tanto la base como el mosaico son de época precolombina, mientras que el 99 % del adhesivo es, cómo no, del siglo XX. Los arqueólogos han documentado técnicas de incrustación similares en Mesoamérica durante el Posclásico tardío, aproximadamente entre 1200 y 1521 de nuestra era.

El tortuoso camino de regreso empezó cuando el artista contemporáneo Daniel Aguilar Rualcaba se enteró por casualidad de la existencia del cráneo al verlo en la Rijksakademie de Ámsterdam en 2022. Pidió ayuda al colectivo Nohivi Ñuu Savi, un grupo de activistas indígenas de la zona que puso en marcha la sonada campaña para devolver el hallazgo a casa.

En 2023, las autoridades mexicanas solicitaron oficialmente a los Países Bajos la devolución del cráneo, y a finales de 2024 concluyó el proceso de negociación. En mayo de 2025, el cráneo volvió a su tierra de origen. Poco después, los habitantes de Tututepec exigieron que se reconociera públicamente la contribución del colectivo a la repatriación y subrayaron que estos hallazgos deben permanecer donde les corresponde por derecho.

Como señaló la secretaria de Cultura de México, Claudia Curiel de Icaza, esta historia demostró que la colaboración entre la sociedad y las autoridades puede hacer posible la «justicia histórica». El colectivo Nohivi Ñuu Savi consiguió que el objeto sea estudiado y conservado, y que sus descendientes puedan volver a encontrarlo.