Suiza devuelve bronces a Benín

La justicia cultural se sirve fría, sobre todo cuando ha pasado más de un siglo. Los museos suizos devuelven a Nigeria 18 piezas de los Bronces de Benín. En apariencia, una victoria de la memoria histórica. Pero los custodios de la cultura han decidido de repente que ya basta de guardar en sus fondos lo que llegó allí tras la incursión británica de 1897, la profanación y el saqueo masivo de reliquias. Durante décadas, estos artefactos, que costaron a los guerreros imperiales sus carreras y a toda una población su identidad, alimentaron las rutas turísticas europeas sin despertar ni una pizca de remordimiento entre los coleccionistas.

Ahora los tiempos son otros. Los regalos vuelven a casa y las biografías de las piezas se vuelven transparentes como el historial de gastos de un banco. Suiza no se ha limitado a entregar las estatuillas a sus propietarios: ha firmado un acuerdo internacional para que el comercio clandestino quede en el pasado (aunque una voz interior susurra que hasta los nuevos acuerdos tienen sus resquicios). El ejemplo se ha puesto de moda y Europa ha organizado un gran ensayo de contrición: desde los depósitos neerlandeses hasta las colecciones alemanas y los cofres universitarios.

Pero ¿debería sorprendernos? En cuanto los artefactos dejan de ser emblemas del orgullo colonial y se convierten en símbolos de preguntas incómodas, desprenderse de ellos se vuelve de pronto un poético acto de reconocimiento de los pecados. Quienes custodian el patrimonio ajeno recuerdan de repente su responsabilidad compartida. Y todo esto ocurre ante los ojos del público mundial. Lo que suceda entre bastidores es una pregunta retórica.