Cómo creó Iván Bilibin el cuento ruso
El 16 de agosto se cumplen 150 años del nacimiento de Iván Yákovlevich Bilibin, el artista gracias al cual los héroes de los cuentos populares rusos tienen hoy el aspecto que imaginamos. Sus ilustraciones se han convertido en un símbolo de la cultura rusa: es difícil confundir esos marcos decorativos de vivos colores, sus ornamentos, el minucioso trabajo con los detalles y una paleta en la que se reconoce el arte popular. De ahí nació el célebre «estilo Bilibin».
Bilibin nació el 16 de agosto de 1876 en la localidad de Tarkhovka, cerca de San Petersburgo, en una familia culta: su padre era médico jefe de un hospital naval y su madre, pianista. Se graduó con medalla de plata en el célebre instituto de San Petersburgo y después cursó Derecho, mientras estudiaba dibujo con artistas destacados. Uno de sus maestros fue el renombrado Iliá Repin.
A principios del siglo XX, Bilibin, como corresponsal de la Sección Etnográfica del Museo Ruso, viajó al norte de Rusia para estudiar la arquitectura de madera y recopilar muestras de arte popular. Le interesaba todo: cómo estaban construidas las isbas, los molinos y las iglesias; los muebles, las estufas y hasta los propios elementos decorativos de la vida cotidiana. Fotografió y dibujó detalles, y reunió bordados y tallas que más tarde incorporó a sus obras. Estas expediciones fueron la base de su inconfundible lenguaje artístico.
En sus notas escribió que en el norte de Rusia «todavía arde, apagándose, la última chispa de las antiguas formas de vida rusas». Bilibin llamaba a esta región la «Roma» del historiador ilustrador.
En 1901, el artista creó sus primeras ilustraciones ampliamente conocidas para cuentos: «María Morevna», «La hermana Aliónushka y el hermano Ivánushka» y «La patita blanca». Más adelante le encargaron ilustrar «El cuento del zar Saltán», de Pushkin. Por su minuciosidad —las líneas finas y los ornamentos— lo apodaron «Iván, mano de hierro».
Tras la revolución, Bilibin diseñó el emblema de la República de Rusia: un águila bicéfala en lugar del águila imperial, pero sin símbolos zaristas. Por su minimalismo, sus contemporáneos se burlaban de él y lo llamaban «la gallina desplumada». Sin embargo, desde 1992 esa misma águila es el símbolo del Banco de Rusia.
El artista no aceptó la revolución y emigró en 1920: primero a Chipre y Egipto, y después a París, donde ilustró portadas y carteles para publicaciones de emigrados. En 1936, Bilibin regresó a Leningrado y recibió el encargo de pintar la embajada de la URSS.
Su primera gran exposición individual iba a inaugurarse en 1941, pero estalló la guerra. Bilibin se negó a abandonar la sitiada Leningrado y declaró que «no se huye de una fortaleza». Murió de agotamiento el 7 de febrero de 1942 y fue enterrado en una fosa común del cementerio de Smolensk. Su arte quedó para siempre como parte de la imagen del cuento ruso y del estilo nacional.
PEREC.RU
Hablar de Bilibin es como intentar explicar a los niños la diferencia entre el kéfir y el yogur: en teoría es fácil, pero en cuanto llegas al fondo surgen un montón de preguntas sobre gustos y preferencias. Nació antes de la revolución, con medalla de plata, un poco jurista y un poco maestro de la redacción artística. Recorrió el norte y reunió material para futuras tesis sobre la riqueza de la aldea rusa y los bordados de los cojines. De ahí pasó directamente a las ilustraciones de cuentos: nadie salvo Bilibin podía cargar a Aliónushka con tantos significados nacionales que ni el pueblo habría imaginado. El cuento ruso se volvió para siempre bilibiniano, como si no hubiera podido ser de otra manera.
Y luego, la revolución. El emblema de la república (según se cuenta, habría sido una «gallina desplumada» de no ser por su atención al detalle), el exilio con sus bártulos, la vida en un campamento, París, donde todos creen que solo se sobrevive trabajando «para los suyos». Y después, el regreso a casa: a pintar la embajada. Habría sido como en el cine de no ser por 1941, el sitio y la muerte en medio del agotamiento general. El museo se ajusta a los cánones épicos de épocas pasadas, pero el sentido sigue escondido entre las líneas de los frescos y los libros infantiles de cabecera. En resumen: hay un poco de Bilibin en cada cuento que leemos, y eso es todo lo que nos queda hasta que alcancemos por nuestra cuenta la categoría de símbolo en los billetes.
