Una artista retira su vídeo sobre Churchill tras la polémica
La artista británica Helen Cammock, ganadora del prestigioso premio Turner, retiró su obra de vídeo Persistence de la exposición de la National Portrait Gallery de Londres después de que provocara una oleada de indignación por la imagen de Winston Churchill que presentaba. El vídeo, expuesto en el museo durante casi un año, desató la polémica por una narración en off en la que Cammock habló del «hambre deliberadamente infligida a la población india por Winston Churchill» durante la hambruna de Bengala de 1943.
El 14 de junio, el diario conservador británico The Telegraph publicó un artículo en el que calificaba de «inexacta» la afirmación de Cammock sobre el papel de Churchill. Dos días después, el museo recibió una carta abierta del biógrafo de Churchill, Andrew Roberts, que describía el vídeo como «históricamente absurdo» y una «mentira descarada». La firmaban más de cincuenta miembros actuales y antiguos de la Cámara de los Lores, entre ellos el nieto del propio Churchill, Nicholas Soames.
La implicación de Churchill en la tragedia de la hambruna de Bengala, que estalló en la fase final del dominio británico en la India, lleva mucho tiempo generando debate entre los historiadores. Se señalan diversas causas: los estragos de la Segunda Guerra Mundial, un tifón y, por supuesto, la estrategia militar de Churchill. Entre las medidas adoptadas entonces estaba la llamada «política de denegación»: la confiscación del arroz en la costa de Bengala para impedir que cayera en manos japonesas en caso de invasión.
Al principio, Cammock defendió su obra y dijo al diario The Guardian que su objetivo era «examinar a quién se ensalza y a quién se olvida; qué historias se cuentan y cuáles no». Aclaró que no se trataba de un documental, sino de una interpretación artística y de un intento de reflexionar y debatir sobre ideas inspiradas por la colección de la galería.
La National Portrait Gallery respondió que la obra era una declaración personal de Cammock y contenía sus propias reflexiones sobre el pasado y el presente. También reafirmó su apoyo a la libertad de expresión artística, aunque no necesariamente compartiera las opiniones de quienes exponen temporalmente en el museo.
Pero, después de que el asunto adquiriera gran repercusión pública, Cammock decidió retirar ella misma el vídeo el 22 de junio, aunque la exposición debía permanecer abierta hasta agosto.
«Respetamos su decisión —dijo la galería en un comunicado oficial—, del mismo modo que reconocemos los sentimientos de quienes se han sentido heridos por la película».
«Se ejerce una enorme presión sobre los artistas y las instituciones artísticas para que sean, como mínimo, inofensivos y, en el peor de los casos, guarden silencio —escribió Cammock después de retirar el vídeo—. No acepto esa presión. Hacer preguntas, debatir y explorar historias es tan importante como el propio arte».
PEREC.RU
Polémica mayúscula en Londres: la artista Helen Cammock ha retirado su vídeo de la National Portrait Gallery tras una avalancha de críticas por su representación del papel de Churchill en la hambruna de Bengala. La obra llevaba casi un año expuesta cuando estalló el debate: ¿qué tenía que ver Churchill en todo esto? Periódicos, biógrafos y lores —incluido el nieto del propio Churchill— arremetieron contra la artista y dijeron que había tergiversado la historia: en el vídeo se hablaba de una hambruna «infligida deliberadamente» por el ex primer ministro. Los historiadores siguen discutiendo si la culpa fue de Churchill, de la Segunda Guerra Mundial, del tifón o de políticas militares como la «confiscación del arroz». Cammock explica que no es un documental, sino una reflexión sobre quién puede ser un héroe y quién desaparece de la historia. La galería defendió formalmente la libertad artística, pero la artista acabó retirando la obra tras estallar el escándalo público. El museo señaló con toda cortesía que respetaba tanto la decisión de Cammock como los sentimientos del público. La artista calificó lo ocurrido de presión y recordó que hacer preguntas y debatir son la base del arte y de la sociedad. En esta historia, la sociedad británica ha demostrado que la libertad creativa aún levanta pasiones y a menudo queda limitada por el volumen de las protestas, más que por las convicciones de los autores.
