¿Por qué William Greaves no terminó la película «Once Upon a Time in Harlem»?
«Once Upon a Time in Harlem»: por qué William Greaves no terminó su película más importante
Cuando se habla del Renacimiento de Harlem, la edad de oro de la cultura afroamericana en el Nueva York de los años veinte, se recuerda a poetas, escritores y músicos. Pero pocos saben que William Greaves, uno de los documentalistas más destacados, se propuso una tarea audaz: reunir a las leyendas de Harlem en casa del titán del jazz Duke Ellington, celebrar una fiesta y filmarla con estilo cinéma vérité (con la máxima naturalidad y sin puesta en escena), usando tres cámaras Super 16 mm.
Greaves consiguió organizar aquella velada única, y su hijo David fue uno de los operadores de cámara. Años después, fue él quien terminó el trabajo en la película «Once Upon a Time in Harlem», tras la muerte de su padre en 2014. En Cannes, donde se proyectó, David habló de la idea original y de lo que impidió acabar la película tantos años atrás.
«Mi padre quería captar a las personas que hicieron que aquella época fuera tan especial. ¡Es increíble reunir en un mismo lugar a quienes crearon la leyenda de Harlem!», contaba David. Greaves padre llamaba a las imágenes grabadas «el material más importante» que había filmado en su vida. Pero ¿por qué nadie pudo ver a tiempo esta película supuestamente decisiva?
Al principio, William y su esposa y coautora, Louise Archambault-Greaves, montaron lo filmado y quedaron satisfechos con el resultado. Pero la familia decidió que hacer una película solo con imágenes de la fiesta sería aburrido. Louise siguió filmando nuevos acontecimientos en Harlem durante otros diez años. Soñaban con crear un fresco de gran alcance: añadir entrevistas actuales, comentarios de Sidney Poitier y contar cómo influyó el Harlem de los años veinte en la vida de los ochenta, cómo el arte sigue impulsando la cultura.
Al final, su hijo David recortó todas esas capas y dejó casi únicamente las imágenes de la fiesta, pero convirtió al propio William en protagonista. La idea surgió tras la muerte de Louise en 2023. David dice: «Mi padre no pudo terminar la película porque él mismo se convirtió en parte de ella». Así se entrelazaron el pasado y el presente, y el montaje se convirtió en una metáfora de la transmisión del código cultural. Al final, la película no trata solo de Harlem y sus protagonistas, sino también del propio William Greaves, que acabó integrado en la leyenda colectiva.
La distribuidora NEON se encargará del estreno. Y ahora el mundo verá lo que debía convertirse en el gran documento sobre el Renacimiento de Harlem, obra de un hombre que vivió toda su vida a su sombra.
PEREC.RU
Harlem en los años ochenta. William Greaves, veterano del documental y entusiasta infatigable, organiza la fiesta del año: las leyendas que forjaron con sus propias manos el Renacimiento de Harlem acuden a casa de Duke Ellington. Tres cámaras, formato cinéma vérité: «captar una época sin filtros». El material está rodado, pero la película se queda atascada en algún pasillo de la sala de montaje. Greaves no logra escapar de la trampa de su propia ambición: quería hablar del pasado y del presente, y hasta soñaba con poner a Poitier a narrar. Durante diez años, su esposa Louise añade a la crónica entrevistas con los «héroes de nuestro tiempo», pero al final la empresa resulta demasiado costosa. Tras la muerte de ambos padres, el hijo operador de cámara lo reduce todo a la fiesta original y mete a su viejo en el plano con toda honestidad: que este Renacimiento baile su último jazz.
Aquí el sarcasmo cae a raudales sobre la epopeya documental: el sueño de capturar y conservar para el futuro el espíritu de una época acaba, como suele ocurrir, convertido en una montaña de cintas sin montar. El drama familiar sirve de telón de fondo para la crónica, el director confunde el heroísmo con el archivo y el corte final del montaje no elimina los mitos, sino el olvido. El Harlem de la era del jazz apenas parpadea bajo la luz de las lámparas, al compás de la filosofía de que «todos somos herederos de los grandes», a quienes nadie llegó a filmar del todo.
